Sofia Bettiza
Reporter Kesehatan Global di Trieste, Italia
BBC
Esther melarikan diri dari Lagos pada tahun 2016.
Esther sedang tidur di jalanan Lagos ketika seorang perempuan mendatanginya dengan janji jalan keluar dari Nigeria menuju pekerjaan dan rumah di Eropa.
Ia bermimpi tentang kehidupan baru, khususnya di Inggris. Diusir dari rumah asuh yang penuh kekerasan dan penyiksaan, hampir tidak ada yang membuatnya bertahan. Namun, saat meninggalkan Lagos pada 2016, melintasi gurun menuju Libya, ia sedikit pun tidak menyangka perjalanan traumatis yang menantinya: dipaksa menjadi pekerja seks dan melalui tahun-tahun pengajuan suaka dari satu negara ke negara lain.
Mayoritas migran tidak berdokumen dan pencari suaka adalah laki-laki—70% menurut Badan Suaka Eropa—namun jumlah perempuan seperti Esther yang datang ke Eropa untuk mencari suaka terus meningkat.
“Kami melihat peningkatan perempuan yang melakukan perjalanan sendirian, baik di rute Mediterania maupun Balkan,” ujar Irini Contogiannis dari International Rescue Committee di Italia.
Laporan tahun 2024 mereka menyoroti kenaikan tahunan sebesar 250% pada jumlah perempuan dewasa lajang yang tiba di Italia melalui rute Balkan, sementara keluarga meningkat 52%.
Rute migran terkenal berbahaya. Tahun lalu, 3.419 kematian atau hilangnya migran di Eropa dicatat oleh Organisasi Internasional untuk Migrasi (IOM)—tahun paling mematikan yang tercatat.
Namun bagi perempuan, ada ancaman tambahan berupa kekerasan dan eksploitasi seksual, yang dialami Esther setelah dikhianati oleh perempuan yang menjanjikannya kehidupan lebih baik.
“Dia mengurungku di sebuah kamar dan membawa seorang laki-laki masuk. Ia bersetubuh denganku, dengan paksaan. Saat itu aku masih perawan,” kata Esther. “Itulah yang mereka lakukan… berkeliling ke berbagai desa di Nigeria untuk menjemput gadis-gadis muda, dan membawa mereka ke Libya untuk menjadi budak seks.”
“Pengalaman mereka berbeda dan seringkali lebih berisiko,” ujar Ugochi Daniels dari IOM kepada BBC. “Bahkan perempuan yang bepergian dalam kelompok sering kali tidak mendapat perlindungan yang konsisten, membuat mereka rentan terhadap penyiksaan oleh penyelundup, pedagang manusia, atau migran lainnya.”
Banyak perempuan yang sadar akan risikonya namun tetap berangkat, membawa kondom, atau bahkan memasang alat kontrasepsi sebagai persiapan jika diperkosa dalam perjalanan.
“Semua migran harus membayar penyelundup,” tutur Hermine Gbedo dari jaringan anti-pedagangan manusia Stella Polare. “Tetapi perempuan sering diharapkan untuk menawarkan seks sebagai bagian dari pembayaran.”
Nyonya Gbedo mendukung perempuan migran di Trieste, sebuah kota pelabuhan di Italia timur laut yang sejak lama menjadi persimpangan budaya dan berfungsi sebagai pintu masuk utama ke Uni Eropa bagi mereka yang melintasi Balkan. Dari sini, mereka melanjutkan ke negara-negara seperti Jerman, Prancis, dan Inggris.
Barbara Zanon/Getty Images
Sebagian besar migran yang tiba di Trieste via rute Balkan adalah laki-laki.
Setelah empat bulan dieksploitasi di Libya, Esther berhasil melarikan diri dan menyeberangi Mediterania dengan perahu karet, sebelum akhirnya diselamatkan oleh penjaga pantai Italia dan dibawa ke pulau Lampedusa.
Ia mengajukan suaka sebanyak tiga kali sebelum akhirnya diberi status pengungsi.
Pencari suaka dari negara yang dianggap aman sering kali ditolak. Saat itu Italia memandang Nigeria tidak aman, namun dua tahun lalu penilaian itu diubah seiring pemerintah-pemerintah di seluruh Eropa mulai memperketat aturan mereka menyusul arus besar migran ke Eropa pada 2015-16. Suara-suara yang menyerukan pembatasan lebih lanjut terhadap klaim suaka hanya semakin keras sejak saat itu.
“Mustahil untuk menopang migrasi massal — tidak ada cara,” kata Nicola Procaccini, anggota parlemen dalam pemerintahan sayap kanan Giorgia Meloni. “Kami dapat menjamin kehidupan aman bagi perempuan-perempuan yang benar-benar dalam bahaya, tetapi tidak untuk semuanya.”
“Kita harus berpandangan keras,” peringat Rakib Ehsan dari lembaga pemikir konservatif Policy Exchange. “Kita perlu memprioritaskan perempuan dan anak perempuan yang berada dalam risiko langsung di wilayah-wilayah terdampak konflik, di mana pemerkosaan digunakan sebagai senjata perang.”
Saat ini hal itu tidak dilakukan secara konsisten, menurutnya, dan meski ia bersimpati dengan penderitaan perempuan yang menghadapi rute berbahaya ke Eropa, “kuncinya adalah belas kasihan yang terkendali.”
Namun, banyak perempuan yang tiba dari negara-negara yang dianggap aman menyatakan bahwa pelecehan yang mereka alami karena menjadi perempuan telah membuat kehidupan di negara asal mereka menjadi tidak mungkin.
Inilah yang dialami Nina, seorang perempuan berusia 28 tahun dari Kosovo.
“Orang-orang berpikir semuanya baik-baik saja di Kosovo, tetapi itu tidak benar,” katanya. “Keadaan sangat buruk bagi perempuan.”
Nina mengatakan bahwa ia dan saudara perempuannya mengalami pelecehan seksual oleh pacar mereka yang memaksa mereka menjadi pekerja seks.
Sebuah laporan tahun 2019 oleh organisasi keamanan Eropa, OSCE, menunjukkan bahwa 54% perempuan di Kosovo telah mengalami kekerasan psikologis, fisik, atau seksual dari pasangan intim sejak usia 15 tahun.
Perempuan yang menghadapi penganiayaan atas dasar kekerasan berbasis gender berhak mendapatkan suaka berdasarkan Konvensi Istanbul Dewan Eropa, dan hal ini diperkuat oleh putusan landmark dari pengadilan tertinggi EU tahun lalu.
Konvensi tersebut merinci kekerasan berbasis gender sebagai psikologis, fisik, dan seksual—termasuk di dalamnya mutilasi genital perempuan (FGM).
Namun, menurut kelompok amal, ketentuannya belum diterapkan secara konsisten.
“Banyak petugas suaka di lapangan adalah pria yang kurang terlatih untuk menangangi isu sensitif seperti FGM—baik secara medis maupun psikologis,” ujar Marianne Nguena Kana, Direktur End FGM European Network.
Banyak klaim suaka perempuan ditolak, katanya, berdasarkan asumsi keliru bahwa karena mereka telah mengalami FGM, mereka tidak menghadapi risiko lebih lanjut.
“Kami pernah mendengar hakim berkata: ‘Anda sudah dimutilasi, jadi tidak berbahaya untuk kembali ke negara Anda, karena tidak mungkin mereka melakukannya lagi pada Anda,'” kata Nguena Kana.
**International Rescue Committee**
International Rescue Committee bekerja dengan migran dan pengungsi di Italia.
Dalam hal kekerasan seksual, Carenza Arnold dari lembaga amal Inggris Women for Refugee Women mengatakan seringkali lebih sulit dibuktikan, karena tidak meninggalkan bekas luka seperti penyiksaan fisik—dan tabu serta kepekaan budaya bagi perempuan membuat prosesnya semakin sulit.
“Perempuan sering kali diproses terburu-buru dan mungkin tidak mengungkap kekerasan seksual yang mereka alami kepada petugas imigrasi yang baru mereka temui,” jelas Arnold.
Sebagian besar kekerasan yang dihadapi perempuan terjadi selama perjalanan, demikian disampaikan Organisasi Internasional untuk Migrasi kepada BBC.
“Perempuan biasanya melarikan diri dari kekerasan seksual oleh pasangan di negara asal, lalu selama perjalanan, mereka mengalaminya lagi,” kata Ugochi Daniles.
Inilah yang dialami Nina dan saudarinya dalam perjalanan meninggalkan pasangan yang kejam di Kosovo untuk kehidupan baru di Italia. Bepergian dengan perempuan lain, mereka menyusuri hutan Eropa Timur berusaha menghindari otoritas. Di sana, mereka mengatakan diserang oleh migran dan penyelundup laki-laki.
“Meski kami di pegunungan, dalam gelap, teriakan tetap terdengar,” kenang Nina. “Para pria mendatangi kami dengan senter, menyorotkan cahaya ke wajah, memilih yang mereka inginkan, dan membawanya lebih jauh ke hutan.”
“Di malam hari, aku mendengar saudariku menangis, memohon pertolongan.”
Nina dan saudarinya memberitahu otoritas Italia bahwa jika pulang mereka akan dibunuh oleh mantan kekasih mereka. Mereka akhirnya diberikan suaka.
Perjuangan Esther untuk status pengungsi memakan waktu jauh lebih lama.
Dia pertama kali mengajukan suaka di Italia pada 2016, tetapi setelah menunggu lama, dia pindah ke Prancis lalu Jerman, di mana klaim suakanya ditolak karena menurut Peraturan Dublin UE, pencari suaka biasanya diharapkan mengajukan permohonan di negara UE pertama yang mereka masuki.
Dia akhirnya diberikan status pengungsi di Italia pada 2019.
Hampir satu dekade setelah meninggalkan Nigeria, dia bertanya-tanya apakah kehidupan sekarang di Italia setara dengan penderitaan yang dia jalani: “Aku bahkan tidak tahu alasan sebenarnya datang ke tempat ini.”