Mayeni Jones
Koresponden Afrika
Getty Images / BBC
Di hari pertama kerjanya, Adau menyadari ia telah membuat kesalahan fatal.
“Kami menerima seragam, tanpa mengetahui secara persis apa yang akan kami lakukan. Sejak hari pertama, kami langsung dibawa ke pabrik drone. Begitu masuk, yang terlihat drone di mana-mana dan orang-orang yang sedang bekerja. Lalu kami diantar ke posisi kerja masing-masing.”
Di usia 23 tahun dan berasal dari Sudan Selatan, Adau mengaku tahun lalu ia diiming-imingi pekerjaan penuh waktu hingga dibawa ke Zona Ekonomi Khusus Alabuga di Republik Tatarstan, Rusia.
Dia mendaftar program Alabuga Start, sebuah skema rekrutmen yang menyasar perempuan usia 18-22 tahun, umumnya dari Afrika namun semakin banyak juga dari Amerika Latin dan Asia Tenggara. Program ini menjanjikan pelatihan profesional di bidang logistik, katering, dan perhotelan.
Namun program ini dituduh melakukan penipuan dalam praktik rekrutmennya dan mempekerjakan para rekrutan muda dalam kondisi berbahaya dengan upah lebih rendah dari yang dijanjikan. Pihak penyelenggara membantah semua tuduhan ini, namun tidak menyangkal bahwa sebagian karyawan memang membantu merakit drone.
Program Alabuga Start (AS) baru-baru ini menjadi sorotan global ketika para influencer Afrika Selatan yang mengampanyekan program ini dituduh mendukung perdagangan manusia. BBC menghubungi para influencer terkait dan promotor yang menghubungkan mereka dengan program tersebut, namun tidak ada yang menanggapi.
Berdasarkan beberapa perkiraan, lebih dari 1.000 perempuan telah direkrut dari seluruh Afrika untuk bekerja di pabrik senjata Alabuga. Pada Agustus, pemerintah Afrika Selatan meluncurkan penyelidikan dan memperingatkan warganya untuk tidak mendaftar.
Adau meminta BBC untuk tidak menggunakan nama belakang atau fotonya karena tidak ingin dikaitkan dengan program tersebut. Ia mengaku pertama kali mendengarnya pada 2023.
“Teman saya membagikan info soal beasiswa di Rusia di status Facebook-nya. Iklannya berasal dari Kementerian Pendidikan Tinggi Sudan Selatan,” katanya.
Supplied to the BBC
Adau mendaftar setelah melihat iklan resmi yang disponsori Rusia ini
Dia menghubungi penyelenggara melalui WhatsApp.
“Mereka meminta saya mengisi formulir berisi nama, usia, dan alasan ingin bergabung dengan Alabuga. Lalu mereka juga menyuruh saya memilih tiga bidang kerja yang diminati.”
Adau memilih operator menara crane sebagai pilihan pertamanya. Dia memang selalu tertarik dengan teknologi dan bahkan pernah ke luar negeri untuk berpartisipasi dalam kompetisi robotika.
“Saya ingin bekerja di bidang yang biasanya tidak digeluti perempuan. Sangat sulit bagi perempuan untuk terjun di bidang seperti operator crane, terutama di negara saya.”
Proses aplikasinya memakan waktu satu tahun karena prosedur visa yang berbelit-belit.
Supplied to the BBC
Tiket Adau ke Tartastan
Pada Maret tahun lalu, ia akhirnya tiba di Rusia.
“Pertama kali sampai, cuacanya sangat dingin, saya benci. Kami tiba di penghujung musim dingin. Begitu keluar bandara, langsung kedinginan.”
Tapi perjalanan menuju Zona Khusus Alabuga memberinya kesan pertama yang baik.
“Saya sangat terkesan. Semuanya sesuai dengan ekspektasi saya. Saya melihat banyak pabrik, mobil, dan perusahaan pertanian.”
Adau mengikuti kelas bahasa selama tiga bulan sebelum mulai bekerja pada Juli. Saat itulah segalanya berubah menjadi buruk.
Dia mengatakan bahwa ia dan peserta lain tidak diberi pilihan untuk menolak bekerja di pabrik drone. Mereka telah menandatangani perjanjian kerahasiaan (NDA) sehingga bahkan tidak dapat mendiskusikan pekerjaan mereka dengan keluarga.
“Kami semua punya banyak pertanyaan. Kami semua mendaftar untuk bekerja di bidang teknis – operasi produksi, logistik, operator menara crane – tapi akhirnya justru ditempatkan di pabrik drone.”
Alabuga membantah menggunakan tipu muslihat dalam merekrut pekerja. “Semua bidang tempat peserta kami bekerja tercantum di situs web kami,” begitu tanggapan mereka atas pertanyaan BBC.
Para pekerja tidak diizinkan mengambil gambar di dalam fasilitas, namun BBC menunjukkan kepada Adau cuplikan siaran stasiun TV milik negara Rusia, RT, tentang pabrik di Alabuga yang memproduksi drone Iran Shahed 136. Dia mengonfirmasi bahwa di sanalah ia bekerja.
“Realita Zona Ekonomi Khusus Alabuga adalah bahwa itu merupakan fasilitas produksi perang,” ujar Spencer Faragasso dari Institute For Science And International Security.
“Rusia secara terbuka mengakui bahwa mereka memproduksi dan merakit drone Shahed 136 di sana dalam video yang mereka rilis secara publik. Mereka membanggakan situs tersebut. Mereka membanggakan prestasinya.”
Spencer mengatakan bahwa seperti halnya Adau, banyak perempuan yang mereka wawancarai yang bekerja dalam program ini mengaku tidak tahu bahwa mereka akan membuat senjata.
“Secara sepintas, ini adalah peluang luar biasa bagi banyak perempuan ini untuk melihat dunia, mendapatkan pengalaman kerja, dan memperoleh upah yang layak. Namun pada kenyataannya, begitu dibawa ke Alabuga, mereka mengalami kenyataan pahit bahwa janji-janji itu tidak ditepati, dan realita pekerjaan mereka jauh berbeda dari yang dijanjikan.”
Adau mengatakan ia segera sadar bahwa ia tidak bisa terus bekerja di pabrik itu.
“Semuanya menjadi jelas: semua kebohongan yang diceritakan kepada kami sejak masa pendaftaran. Saya merasa tidak bisa bekerja di sekitar orang-orang yang membohongi saya tentang hal-hal tersebut. Dan saya ingin melakukan lebih banyak hal dalam hidup saya selain bekerja di pabrik drone.”
Dia menyerahkan surat pengunduran diri tetapi diberitahu bahwa masa pemberitahuannya adalah dua minggu, di mana ia harus tetap bekerja. Selama waktu itu ia mengecat casing luar drone dengan bahan kimia yang ia katakan membuat kulitnya terasa perih.
“Saat sampai di rumah, saya periksa kulit saya dan ternyata mengelupas. Kami memang memakai alat pelindung, overall kain putih, tapi bahan kimianya tetap saja menembusnya.” Mereka akan membuat kain tersebut kaku. Alabuga menyatakan bahwa seluruh staf telah dilengkapi dengan pakaian pelindung yang diperlukan. Diberikan kepada BBC.
Luka bakar kimia pada lengan rekan kerja Adau.
Dan itu bukanlah satu-satunya bahaya. Pada 2 April 2024, hanya dua minggu setelah Adau tiba di Rusia, Kawasan Ekonomi Khusus Alabuga menjadi sasaran serangan drone Ukraina.
“Hari itu aku terbangun karena alarm kebakaran, tapi kali ini berbeda. Jendela di lantai atas asrama kami pecah, dan beberapa perempuan lain terbangun karena ledakan. Jadi kami pergi ke luar.”
Saat mereka mulai berjalan menjauh dari asrama di udara pagi yang dingin, Adau berkata ia melihat orang-orang lain mulai berlari.
“Aku melihat beberapa orang menunjuk ke atas, jadi aku melihat ke langit, dan kulihat sebuah drone mendekat. Saat itulah aku juga mulai berlari. Aku berlari sangat cepat sampai meninggalkan orang-orang yang berlari sebelum aku.”
BBC memverifikasi rekaman yang dikirim Adau kepada kami dari hari serangan tersebut dan mengonfirmasi bahwa rekaman itu diambil pada hari dan lokasi yang sama dengan serangan drone Ukraina terdalam ke dalam wilayah Rusia pada waktu itu.
Diberikan kepada BBC.
Foto-foto yang diambil oleh Adau pada hari serangan drone Ukraina.
“Drone itu menghantam asrama yang tepat di sebelah asrama kami. Bangunan itu hancur total dan bangunan kami juga rusak.”
Berbulan-bulan kemudian, ketika ia mengetahui bahwa ia bekerja di pabrik drone, ia teringat kembali serangan itu dan menyadari itulah alasan mereka diserang.
“Ukraina tahu bahwa para perempuan Afrika yang datang untuk bekerja di pabrik-pabrik drone, tinggal di asrama yang diserang itu. Itu ada di berita. Ketika Ukraina dituduh menyerang rumah-rumah sipil, mereka berkata: ‘Tidak, itu adalah pekerja yang bekerja di pabrik drone.'”
Beberapa perempuan pergi tanpa memberitahu pihak program setelah serangan drone, yang membuat para penyelenggara menyita paspor para pekerja untuk sementara waktu.
Ketika ditanya mengapa serangan terhadap asrama dan laporan-laporan yang ada tentang Alabuga sebagai pusat produksi drone Rusia tidak menimbulkan kecurigaannya, Adau mengatakan bahwa ia berulang kali diyakinkan oleh staf bahwa para rekrutan hanya akan bekerja di bidang yang mereka daftari.
“Dugaan bahwa kami akan membangun drone terasa bagiku seperti propaganda anti-Rusia,” jelasnya.
“Ada banyak berita palsu tentang Rusia, yang berusaha membuat Rusia terlihat buruk. Kawasan Ekonomi Khusus dulu memiliki pekerja dari Eropa dan Amerika, tetapi mereka semua pergi setelah perang Ukraina-Rusia karena sanksi terhadap Rusia. Jadi ketika Rusia mulai mencari orang Afrika untuk bekerja di sana, rasanya mereka hanya ingin mengisi posisi yang ditinggalkan orang Eropa.”
Setelah Adau menyerahkan surat pengunduran dirinya, keluarganya mengirimkan tiket pulang untuknya, tetapi ia mengatakan banyak perempuan yang tidak mampu membayar tiket pulang dan akhirnya terjebak di sana—terutama karena gaji mereka jauh lebih rendah dari yang diiklankan. Adau seharusnya mendapat $600 per bulan, tetapi hanya menerima seperenam dari jumlah tersebut.
“Mereka memotong uang untuk sewa kami, untuk kelas bahasa Rusia, untuk Wi-Fi, untuk transportasi kami ke tempat kerja, untuk pajak. Dan kemudian mereka juga berkata bahwa jika kami bolos kerja sehari, mereka akan memotong $50. Jika kami memicu alarm kebakaran saat memasak, mereka memotong $60. Jika kami tidak mengumpulkan pekerjaan rumah bahasa Rusia, atau jika kami bolos kelas, mereka akan memotong gaji Anda.”
Program Alabuga Start mengatakan kepada BBC bahwa gaji sebagian tergantung pada kinerja dan perilaku di tempat kerja.
Kami berbicara dengan perempuan lain dalam program yang tidak ingin disebutkan namanya karena takut akan pembalasan di media sosial. Ia mengatakan ia memiliki pengalaman yang lebih positif di Alabuga.
“Jujur saja, setiap perusahaan memiliki aturan. Bagaimana mungkin mereka membayar gaji penuh jika Anda bolos kerja, atau tidak berkinerja baik? Semuanya logis, tidak ada yang dipaksa melakukan hal yang tidak mereka inginkan. Sebagian besar perempuan yang akhirnya pergi是因为 mereka bolos kerja dan tidak mematuhi aturan. Alabuga tidak menyandera siapa pun, Anda bisa pergi kapan saja,” kata perempuan yang tidak disebutkan namanya itu kepada BBC.
Tetapi Adau mengatakan bekerja untuk mesin perang Rusia sangatlah menghancurkan.
“Rasanya mengerikan. Ada saatnya aku kembali ke asramaku dan menangis. Aku berpikir dalam hati: ‘Aku tidak percaya ini yang kulakukan sekarang.’ Rasanya mengerikan memiliki andil dalam membuat sesuatu yang merenggut begitu banyak nyawa.” Masa kecil kami diwarnai oleh petualangan-petualangan kecil yang terasa begitu epik. Setiap sudut kota menjadi panggung bagi imajinasi kami yang liar, dan setiap teman adalah rekan setia dalam menjelajah dunianya yang tak terbatas. Kenangan itu, meski sederhana, ternyata menjadi fondasi paling berharga dalam kehidupan kami dewasa ini.