Ketika perdana menteri Jepang bersiap untuk pertemuan pertamanya dengan Presiden Trump, ia berharap dapat membuat hubungan pribadi dengan pemimpin superpower yang bergantung secara ekonomi dan militer pada negaranya. Namun, di Gedung Putih yang tidak terduga Trump, bahkan pertemuan sederhana saja bisa menjadi taruhan berisiko.
Pertemuan antara Bapak Trump dan perdana menteri Jepang, Shigeru Ishiba, yang dijadwalkan pada Jumat, adalah hasil dari bulan-bulan usaha di belakang layar oleh berbagai orang Jepang: bukan hanya diplomat dan anggota parlemen, tetapi juga salah satu investor terkaya negara tersebut dan janda mantan perdana menteri yang dibunuh.
Ketika tiba di Gedung Putih, Bapak Ishiba kemungkinan besar akan mencari jaminan bahwa Bapak Trump tidak akan menargetkan Jepang dalam perang perdagangan atau meninggalkan jaminan keamanan Amerika pasca-1945 pada saat negaranya menghadapi Tiongkok yang kuat dan Korea Utara yang bersenjata nuklir.
Sebagai imbalannya, perdana menteri Jepang diharapkan akan datang dengan konsesi yang bisa mencakup janji untuk membeli lebih banyak senjata atau energi Amerika, berinvestasi dalam kecerdasan buatan berbasis AS, dan berbagi lebih banyak beban pertahanan di kawasan Asia-Pasifik.
“Ini akan menjadi saat kebenaran,” kata Narushige Michishita, seorang profesor urusan keamanan di National Graduate Institute for Policy Studies di Tokyo. “Apakah Bapak Trump melihat Jepang sebagai mitra yang tak tergantikan di Asia-Pasifik, atau apakah kami hanya mitra lain di seberang meja perundingan?”
Hingga saat ini, nama Jepang tidak muncul ketika Bapak Trump mengancam akan memberlakukan tarif pada banyak sekutu besar AS dan mitra dagang lainnya. Dua pemimpin itu tampaknya memulai dengan baik ketika Bapak Ishiba menelepon Bapak Trump pada bulan November untuk mengucapkan selamat atas kemenangan pemilihanannya.
“Ini pertama kalinya saya berbicara dengannya, tapi dia tampak ramah,” kata Bapak Ishiba kepada wartawan. “Saya mendapat kesan bahwa dia adalah seseorang yang bisa saya ajak bicara dengan jujur.”
Namun, mantan diplomat mengatakan bahwa meminta presiden AS yang berubah-ubah untuk mematuhi status quo akan menjadi tugas yang sulit. Ini masih hari-hari awal dalam pemerintahan seorang presiden transaksional yang ingin menunjukkan hasil kepada pendukungnya.
“Ishiba mengambil risiko,” kata Glen Fukushima, seorang rekan senior di Center for American Progress yang pernah menjadi diplomat perdagangan AS. “Semakin lama dia menghabiskan waktu dengan Trump, semakin besar kemungkinan Trump akan membuat tuntutan baru.”
Kemudian ada kemungkinan yang sekarang beberapa analis sebut sebagai “kejutan Gaza,” sebuah referensi kepada pertemuan pekan ini antara Bapak Trump dan Perdana Menteri Benjamin Netanyahu Israel, ketika presiden AS mengejutkan dunia dengan mengusulkan pengambilalihan wilayah Palestina.
Menjelang pertemuan Jepang-AS, Bapak Ishiba telah mempersiapkan diri dengan mengumpulkan “dewan strategi Trump” informal dari pejabat teratas dari seluruh pemerintahnya, yang memainkan kemungkinan tuntutan yang mungkin akan diajukan presiden dan bagaimana Jepang harus merespons, menurut media berita Jepang.
Bapak Ishiba juga mencoba belajar dari salah satu pendahulunya, Shinzo Abe, seorang perdana menteri yang menjabat lama dan tewas ditembak pada tahun 2022 setelah meninggalkan jabatannya. Bapak Abe menggunakan pertemuan tatap muka untuk membangun hubungan baik dengan Bapak Trump selama pemerintahan Trump pertama.
Salah satu strategi Bapak Abe adalah datang membawa hadiah. Ketika dia menjadi pemimpin dunia pertama yang bertemu dengan Bapak Trump yang baru terpilih pada tahun 2016 di Trump Tower, Bapak Abe memberikan tuan rumahnya dengan sebuah stik golf berlapis emas. Pada pertemuan tiga tahun kemudian, Bapak Abe membawa hadiah yang lebih besar: janji untuk membeli 105 pesawat tempur F-35 Amerika senilai miliaran dolar.
Pada hari Senin, Bapak Ishiba mengatakan dia berencana berbicara dengan Bapak Trump tentang pengembangan kecerdasan buatan bersama. Dia membuat komentar itu setelah bertemu dengan Sam Altman dari OpenAI dan Masayoshi Son, seorang investor teknologi Jepang yang pada bulan Desember berdiri di samping Bapak Trump untuk berjanji $100 miliar investasi untuk menciptakan 100.000 pekerjaan di Amerika Serikat.
Bapak Ishiba juga diharapkan menekankan peningkatan besar-besaran dalam belanja keamanan, yang bisa mengarah pada pembelian senjata buatan AS tambahan. Jepang berencana untuk memperluas ukuran anggaran pertahanannya sebesar 65 persen dalam lima tahun hingga 2027.
Namun, upaya Bapak Ishiba untuk mengikuti buku permainan Bapak Abe tidak selalu berjalan lancar. Setelah terpilih kembali Bapak Trump tahun lalu, Bapak Ishiba mencoba untuk bertemu dengannya, hanya untuk ditolak dengan alasan bahwa presiden terpilih tidak langsung bertemu dengan pemimpin dunia.
Jepang beralih ke janda Bapak Abe, Akie Abe, yang hadir dalam upacara pelantikan Bapak Trump sebagai tamu dari ibu negara, Melania Trump. Bapak Trump merujuk pada hubungannya pribadi dengan almarhum Bapak Abe ketika menyebut pertemuan yang akan datang dengan Bapak Ishiba.
“Perdana Menteri Shinzo Abe adalah seorang teman dekat saya,” kata Bapak Trump kepada wartawan Jumat lalu. “Apa yang terjadi padanya sangat sedih, salah satu hal paling sedih yang pernah terjadi, tapi mereka datang untuk berbicara dengan saya, jadi saya menantikan itu.”
Ada kekhawatiran bahwa Bapak Ishiba tidak akan dapat melipatgandakan kimia pribadi Bapak Abe dengan Bapak Trump. Sementara Bapak Abe adalah seorang pemain golf yang rajin yang bermain dengan Bapak Trump di sebuah klub di Jepang, Bapak Ishiba lebih suka kegiatan seperti membangun model plastik.
Kiuko Notoya dan Hisako Ueno berkontribusi dalam pelaporan.