Pemimpin Republik Irlandia, Leo Varadkar, mengundurkan diri pada hari Rabu, memicu kekacauan politik di pemerintahan setelah pengumumannya di depan gedung parlemen di Dublin. Keputusan Bapak Varadkar, yang dia atributkan kepada alasan “pribadi dan politik”, mengejutkan, dengan beberapa anggota pemerintahnya hanya diberi beberapa jam pemberitahuan tentang rencananya. Seorang dokter dan mantan menteri kesehatan, Bapak Varadkar pertama kali menjadi taoiseach, atau perdana menteri, pada tahun 2017, pada saat partainya Fine Gael masih menjadi salah satu partai dominan negara, posisi yang hampir tidak terputus sejak berdirinya negara Irlandia. Namun, selama masa jabatannya, pendapat publik bergeser, dan ketika popularitas Fine Gael merosot, kepergiannya terasa tak terhindarkan, kata para ahli. Sekarang, saat Irlandia berjuang dengan apa yang akan datang untuk pemerintahnya, berikut hal-hal yang perlu diketahui.
Siapa yang mungkin menjadi pemimpin berikutnya Irlandia? Meskipun ada desakan dari oposisi untuk pemilihan umum, pengunduran diri Bapak Varadkar tidak berarti akhir dari pemerintahan saat ini. Fine Gael, sebuah partai tengah-kanan, saat ini berkuasa dalam koalisi dengan dua partai lain, Fianna Fáil, saingan lamanya, dan Partai Hijau. Menurut persyaratan perjanjian berbagi kekuasaan mereka, terserah pada Fine Gael untuk menunjuk pemimpin baru, yang kemudian akan menjadi perdana menteri. Karena sifat mendadak dari pengumuman Bapak Varadkar, tidak ada pengganti yang menunggu di belakang layar, menyebabkan awal spekulasi tentang siapa yang mungkin mengisi posisinya. Namun, pada Kamis malam, tampaknya Simon Harris, menteri pendidikan, mungkin bersaing untuk peran tersebut tanpa saingan. Selama bertahun-tahun, dia telah berbicara tentang keinginannya untuk suatu hari memimpin partai dan pada Kamis malam, dia mengkonfirmasi kepada penyiar nasional RTÉ: “Saya ingin menjadi pemimpin Fine Gael,” menambahkan, “Jika diberi kesempatan, saya akan memberikan segalanya.” Bapak Harris, yang berusia 37 tahun, akan menjadi taoiseach termuda sepanjang sejarah jika dia menjadi pemimpin partai, mengalahkan Bapak Varadkar yang awalnya mengambil peran kepemimpinan pada usia 38 tahun. Sejauh ini, tampaknya anggota partai lainnya mendukungnya. Calon lain yang mungkin termasuk tokoh-tokoh partai seperti Paschal Donohoe, menteri pengeluaran dan reformasi publik, dan Heather Humphreys, menteri perlindungan sosial. Keduanya adalah anggota parlemen Fine Gael yang lama, tetapi dalam 24 jam terakhir keduanya mengatakan bahwa mereka tidak berniat untuk maju.
Berapa lama hingga pemimpin baru diumumkan? Dalam pidato pengunduran dirinya, Bapak Varadkar menetapkan jadwal yang diharapkan untuk Fine Gael menunjuk pemimpin baru, mengatakan bahwa dia ingin pengganti terpilih sebelum konferensi tahunan partai pada 6 April. Orang tersebut kemudian akan menjadi perdana menteri ketika parlemen kembali pada 9 April, setelah liburan Paskah. Namun, proses untuk mencapai tujuan tersebut bisa menjadi rumit jika lebih dari satu anggota parlemen bersaing dalam pemilihan. Salah satu alasan urgensi untuk memilih pemimpin baru adalah bahwa Irlandia akan mengadakan pemilihan lokal dan Eropa pada bulan Juni. Selain itu, Dáil Irlandia, rumah terpilih secara populer dari Parlemen, memiliki batas waktu maksimum lima tahun, sehingga pemilihan umum harus diadakan sebelum 22 Maret 2025. Ini berarti bahwa siapapun yang menggantikan Bapak Varadkar akan menjabat sebagai taoiseach kurang dari satu tahun sebelum pemilihan diadakan.
Apa artinya ini untuk politik Irlandia? Bapak Varadkar, putra muda dan gay dari seorang ibu Irlandia dan seorang ayah India, dahulu tampak seperti lambang Irlandia yang baru, lebih energik dan inklusif. Sekarang, dia adalah wajah dari sebuah establishment yang semakin tidak populer. Pengunduran dirinya menyusul tahun-tahun dukungan yang merosot bagi partai-partai yang lama berkuasa, Fine Gael, yang turun menjadi yang ketiga terpopuler dalam pemilihan umum terakhir negara pada 2020, dan Fianna Fail. Ini mengkristalisasikan persepsi bahwa politik Irlandia berada dalam momen ketidakpastian dan perubahan. Sementara itu, Sinn Féin, dahulu cabang politik dari I.R.A., naik dari posisinya sebagai pemain di pinggiran untuk memenangkan suara terbanyak dalam pemilihan terakhir. Tidak ada partai yang mendekati mayoritas, memaksa pembentukan koalisi. Semua partai utama sedang berjuang melawan angin politik, saat Irlandia menghadapi sejumlah tantangan dalam negeri. Krisis kekurangan rumah yang parah – disebabkan sebagian oleh kegagalan pemerintah berturut-turut untuk berinvestasi dalam perumahan terjangkau – dan krisis biaya hidup telah menciptakan frustrasi luas terhadap establishment politik. Dengan jumlah pencari suaka yang tiba di negara itu meningkat tajam, pemerintah harus berhadapan dengan gelombang balik anti-imigrasi yang didorong sebagian oleh retorika sayap kanan di media online. Hal ini semakin meluas menjadi kekerasan, dengan para pembakar merusak rumah yang direncanakan untuk pencari suaka, dan kerusuhan kekerasan di Dublin akhir tahun lalu yang menarik perhatian internasional. Kekhawatiran tentang imigrasi tampaknya menguntungkan kandidat independen. Bahkan Sinn Féin, masih partai paling populer dalam jajak pendapat, telah melihat dukungannya menurun. Dan dengan pemilihan umum di depan mata, para politisi terkemuka negara sekarang harus berurusan dengan cara mengatasi isu yang sangat memecah belah ini, tanpa memperparahnya lebih lanjut.