Di salah satu gereja Kristen paling terkenal di Damaskus, katedral Melkite Greek Catholic yang dikenal sebagai Al Zeitoun, uskup menghabiskan sebagian pidato Paskah hari Minggu membandingkan Kebangkitan Yesus dengan kebangkitan Suriah. Metafora itu jelas. Kurang dari lima bulan telah berlalu sejak pemberontak Suriah menggulingkan Presiden Bashar al-Assad, mengakhiri secara tiba-tiba kekuasaan brutal keluarga Assad selama setengah abad. Suriah baru, Suriah yang dibebaskan, masih bangkit ke kakinya. Tetapi seperti apa wajah negara baru itu masih menjadi pertanyaan terbuka. Sementara banyak warga Suriah Muslim Sunni telah merangkul para pemimpin baru negara, yang menganut versi konservatif Islam, minoritas agama yang merasa dilindungi atau diberdayakan selama pemerintahan al-Assad menyambut pengambilalihan kekuasaan dengan kekhawatiran.
Pada akhirnya, seperti Paskah biasa lainnya – setidaknya di Damaskus, ibu kota. Hati kota yang kuno adalah sebuah kuartal Kristen yang dikenal sebagai Bab Touma, yang menampung gereja-gereja dari setidaknya enam denominasi yang berbeda. Bendera ungu dan salib menghiasi lingkungan pada Jumat Agung, dan orang-orang membawa lilin yang menyala pada malam Sabtu Suci, dalam perjalanan mereka ke perayaan yang berlangsung hingga dini hari.
Pada hari Minggu pagi, kerumunan orang berpakaian rapi pergi ke gereja melalui jalan-jalan bata, anak-anak akan diberi hadiah cokelat dan telur Paskah berwarna merah yang akan mewarnai bibir mereka merah muda. Pengintai gereja muda kemudian memimpin prosesi melalui jalan yang sama, mengibarkan bendera keagamaan dan bendera Suriah baru, memukul drum dan meniup terompet.
“Saya merasa aman – tidak ada yang berubah,” kata Angela Ammeyan, 40 tahun, yang telah berdesakan di halaman gereja Armenia Ortodoks yang terletak di dekat Jalan yang Bernama Lurus, dari ketenaran biblika. (Gereja ini memainkan peran pendukung dalam kisah pertobatan rasul Paulus ke agama Kristen.) Ms. Ammeyan mencatat suatu pemandangan yang umum selama Minggu Suci, menjelang Paskah: petugas keamanan berpakaian hitam yang dikirim oleh pemerintah baru untuk menjaga pintu masuk ke kuartal Kristen yang sebagian besar. Itu, katanya, telah menenangkan dia dan umat Kristen lainnya yang awalnya merasa tidak nyaman untuk merayakan liburan secara terbuka.
“Ini adalah kelahiran kembali bagi Suriah,” kata Ms. Ammeyan.
Tetapi orang lain masih menahan penilaian. Perayaan mungkin telah didukung di ibu kota, tetapi tidak jelas apakah umat Kristen di seluruh Suriah merasa bebas untuk beribadah secara terbuka, kata Kivork Kivorkian, 80 tahun, kepala komite komunitas di gereja Armenia.
“Luar Damaskus, kami tidak tahu,” katanya. Pemerintah baru, kata Mr. Kivorkian, kemungkinan ingin menunjukkan sikap toleransi bagi wartawan dan pengunjung, yang terpusat di ibu kota.
Hingga Minggu malam, tidak ada laporan kekerasan terhadap perayaan Paskah di tempat lain di negara tersebut yang muncul. Menyediakan keamanan adalah yang paling sedikit yang dapat dilakukan pemerintah baru, kata Mr. Kivorkian.
“Ini adalah tanda baik, tetapi ini adalah yang minimum, untuk dapat datang ke gereja,” katanya. “Ini bukan anugerah dari pemerintah baru.”
Berge Boghossian, 60 tahun, kepala komite eksekutif gereja, yang mengatakan banyak orang Armenia yang dia kenal sedang mempertimbangkan untuk meninggalkan negara itu karena takut akan apa yang akan terjadi selanjutnya.
“Saya harap Anda akan kembali dan menemukan keadaan lebih baik,” kata Mr. Boghossian kepada seorang jurnalis New York Times pada hari Minggu. “Jika tidak, maka Anda tidak akan menemukan kami di sini.”
Umat Kristen di kota itu telah mencatat pembantaian massal terhadap Alawit, minoritas agama lain, pada bulan Maret; mereka melihat peta jalan menuju konstitusi baru terbentuk dengan sedikit masukan dari sebagian besar masyarakat; dan mereka melihat tanda-tanda bahwa pemerintah baru mungkin mencoba membatasi kebebasan sosial, termasuk upaya gagal untuk menutup beberapa bar di Damaskus.
“Kami terbiasa dengan kebebasan untuk menjalani kehidupan kami sesuai keinginan kami,” kata Ghaida Halout, 50 tahun, sambil memegang telur berwarna di luar Katedral Mariamite Damascus, sebuah gereja Ortodoks Yunani. “Kami tidak memiliki masalah dengan para pendatang, tapi kami berharap mereka tidak memiliki masalah dengan kami.”
Di dekatnya, Fadi Zughaib, 63 tahun, seorang aktor dan sutradara, merangkum sejarah panjang dan penuh ketakutan umat Kristen di Suriah dalam beberapa menit, dari masa penaklukan Umayyah hingga pembantaian oleh Muslim pada tahun 1860 yang menewaskan 5.000 umat Kristen.
Bagi Mr. Zughaib, tampaknya Mr. al-Shara, presiden baru, telah memimpin dengan cara yang sama tidak demokratis seperti yang dilakukan Mr. al-Assad, dengan keputusan-keputusan besar yang ditahan untuknya dan beberapa orang yang setia.
Diktator mantan itu memerintah melalui Partai Baath, satu-satunya partai politik yang dikenal Suriah selama beberapa dekade. Dan sekarang? Kebangkitan juga ada dalam pikiran Mr. Zughaib.
“Ini seperti kelahiran kembali,” katanya, “dari Partai Baath.”