Pesawat tempur Amerika menghancurkan atau merusak parah sebagian besar target Iran dan milisi yang mereka serang di Suriah dan Irak pada Jumat, menurut Pentagon, serangan besar pertama dalam apa yang Presiden Biden dan para ajudannya katakan akan menjadi kampanye berkelanjutan.
Mayor Jenderal Patrick S. Ryder, juru bicara Pentagon, mengatakan pada hari Senin bahwa “lebih dari 80” dari sekitar 85 target di Suriah dan Irak telah dihancurkan atau dinonaktifkan. Target-target tersebut, katanya, termasuk pusat komando; pusat intelijen; gudang roket, misil, dan serangan drone; serta bunker logistik dan amunisi.
Ini adalah penilaian militer pertama terhadap serangan yang dilakukan sebagai tanggapan terhadap serangan drone di Yordania oleh milisi yang didukung Iran di Irak pada 28 Januari yang menewaskan tiga tentara Amerika dan melukai setidaknya 40 anggota lainnya.
“Ini adalah awal dari respons kami, dan akan ada tindakan tambahan yang diambil,” kata Jenderal Ryder kepada wartawan tanpa menjelaskan lebih lanjut. “Kami tidak mencari konflik di Timur Tengah atau di tempat lain, tetapi serangan terhadap pasukan Amerika tidak akan ditoleransi.”
Namun, penilaian tersebut juga menunjukkan batasan kampanye Amerika sejauh ini. Khususnya, pejabat AS mengakui bahwa milisi yang ditargetkan masih mempertahankan sebagian besar kemampuan mereka untuk melakukan serangan di masa depan.
Tidak ada indikasi awal bahwa penasihat Iran tewas dalam serangan Jumat, kata pejabat militer, tetapi Jenderal Ryder mengatakan kemungkinan ada korban. Suriah dan Irak telah mengatakan bahwa setidaknya 39 orang – 23 di Suriah dan 16 di Irak – tewas dalam serangan Jumat, jumlah korban yang pemerintah Irak katakan termasuk warga sipil.
Serangan di dua negara tersebut, serta serangan yang dipimpin AS pada Sabtu terhadap 36 target Houthi di utara Yaman, telah mendekatkan wilayah tersebut ke konflik yang lebih luas meskipun pemerintahan ini bersikeras bahwa mereka tidak ingin perang dengan Iran. Sebaliknya, pejabat AS mengatakan mereka berfokus pada mengurangi persenjataan milisi dan mencegah serangan tambahan terhadap pasukan AS, serta kapal dagang di Laut Merah.
Reruntuhan gedung yang hancur di Al-Qaim, Irak, setelah serangan udara AS. Kredit…Reuters
Namun, milisi tampak tidak terpengaruh. Beberapa jam setelah serangan Jumat, milisi yang didukung Iran menembakkan dua roket ke pos militer AS di Suriah timur laut di mana pasukan membantu memberantas sisa-sisa Negara Islam. Pada hari Minggu, sebuah drone yang membawa bahan peledak ditembakkan ke pos militer AS lainnya di Suriah timur laut. Menurut Pentagon, roket-rocket tersebut tidak menyebabkan kerusakan atau luka-luka pada tentara Amerika. Pada hari Minggu, Komando Pusat militer mengatakan pasukan AS menghancurkan lima rudal jelajah dan jelajah darat Houthi yang mengancam.
Pada hari Senin, pasukan AS melakukan serangan terhadap dua drone angkatan laut yang membawa bahan peledak dan dianggap sebagai ancaman mendesak bagi kapal-kapal di wilayah tersebut.
Secara keseluruhan, milisi yang didukung Iran telah melakukan setidaknya 166 serangan drone, roket, dan misil terhadap pasukan AS di Irak, Suriah, dan Yordania sejak serangan oleh Hamas pada 7 Oktober yang menewaskan 1.200 orang di Israel. Houthi telah melakukan setidaknya tiga lusin serangan terhadap kapal di Laut Merah dan Teluk Aden. Milisi tersebut mengatakan serangan mereka adalah solidaritas dengan Palestina dalam perang antara Israel dan Hamas.
Para ahli keamanan nasional dan pejabat mengatakan secara pribadi bahwa untuk benar-benar mengurangi kemampuan milisi Syiah, Amerika Serikat harus melakukan kampanye bertahun-tahun yang mirip dengan upaya selama enam tahun untuk mengalahkan Negara Islam di Irak dan Suriah. Bahkan dalam hal itu, para pejabat mengatakan, milisi, dengan dukungan Iran, mungkin dapat bertahan lebih lama daripada Negara Islam, yang mendapat tekanan dari Amerika Serikat dan Iran, bahkan Rusia.
Pejabat Amerika pada akhir pekan dan pada hari Senin memperingatkan bahwa serangan lebih lanjut akan dilakukan dalam apa yang menjadi kampanye tanpa batas bukan hanya di Yaman – di mana Amerika Serikat dan Britania pertama kali meluncurkan serangan balasan besar pada 11 Januari – tetapi sekarang juga di Suriah dan Irak untuk membalas kematian tiga prajurit Angkatan Darat, yang tewas di sebuah pangkalan pasokan terpencil.
“Presiden sudah jelas ketika ia memerintahkan dan melaksanakan serangan itu bahwa itu adalah awal dari respons kami dan akan ada langkah-langkah lebih lanjut yang akan datang,” kata Jake Sullivan, penasihat keamanan nasional, pada acara “State of the Union” di CNN pada hari Minggu, berbicara tentang serangan di Irak dan Suriah.
Sullivan mengatakan ia tidak ingin “mengumumkan serangan kami” dengan mengungkapkan detail tindakan masa depan. Tetapi ia mengatakan bahwa tujuannya adalah untuk menghukum mereka yang menargetkan orang Amerika tanpa memicu konfrontasi langsung dengan Iran.
Para analis mengatakan sudah ada tanda-tanda bahwa serangan terbaru sedang berdampak di Teheran, di mana pemerintah yang sangat tidak populer yang sudah berjuang dengan ekonomi yang lemah, ledakan protes massal, dan terorisme memiliki sedikit minat untuk perang total dengan Amerika Serikat.
Namun, para ahli regional mengatakan mengendalikan proksi Iran, yang mengandalkan Tehran untuk senjata, intelijen, dan pembiayaan, mungkin akan lebih sulit.
“Pada sekitar 2020, Iran mulai memberikan izin secara umum kepada kelompok-kelompok ini untuk menyerang posisi Amerika di Irak dan Suriah,” kata Jenderal Kenneth F. McKenzie Jr., mantan kepala Komando Pusat Amerika Serikat, dalam acara “Face the Nation” di CBS pada hari Minggu. “Mereka memiliki kesempatan untuk melakukan serangan ini tanpa harus kembali ke Iran.”
Pertanyaan besar bagi Biden dan ajudan keamanan nasionalnya adalah target tambahan apa di Irak dan Suriah yang bisa diserang.
Pada hari Jumat, pembom B-1B Amerika dan pesawat tempur lainnya menyerang target di empat lokasi di Suriah dan tiga lokasi di Irak dalam serangan selama 30 menit, kata pejabat AS. John F. Kirby, juru bicara Dewan Keamanan Nasional, mengatakan target di setiap lokasi dipilih karena terkait dengan serangan tertentu terhadap pasukan Amerika di wilayah tersebut dan untuk menghindari korban sipil.
Dengan menghindari target di Iran, Gedung Putih dan Komando Pusat berusaha mengirim pesan pencegahan sambil mengendalikan eskalasi, kata pejabat AS. Jelas dari pernyataan dari Gedung Putih dan Teheran bahwa kedua belah pihak tidak ingin perang yang lebih luas. Namun, seperti yang ditunjukkan oleh serangan di Yordania, setiap tindakan militer selalu memiliki risiko kesalahan perhitungan.
Helene Cooper berkontribusi dalam laporan ini.
– Eric Schmitt melaporkan dari Washington