Hubungan antara Amerika Serikat dan China kembali memanas, dengan para ahli mengatakan bahwa pemerintahan Presiden AS Donald Trump “tidak sepenuhnya tahu cara menangani China”.
Ketegangan terbaru terjadi ketika Beijing, pada 9 Oktober, memperluas pembatasan ekspor logam tanah jarang, menambah jumlah elemen dalam daftar.
Cerita yang Direkomendasikan
China memiliki cadangan terbesar dan mayoritas fasilitas pengolahan logam tanah jarang yang digunakan dalam berbagai industri sehari-hari dan kritis seperti kendaraan listrik, smartphone, laptop, dan peralatan pertahanan.
Untuk pertama kalinya, mereka juga mewajibkan negara-negara memiliki lisensi untuk mengekspor magnet tanah jarang dan material semikonduktor tertentu yang mengandung bahkan jumlah jejak mineral yang bersumber dari China atau diproduksi menggunakan teknologi China.
p>Langkah China mengenai tanah jarang ini juga terjadi setelah AS memperluas Daftar Entitasnya, daftar pembatasan perdagangan yang terdiri dari orang, entitas, atau pemerintah asing tertentu, lebih membatasi akses China ke chip semikonduktor paling canggih, dan menambah tarif pada kapal-kapal yang dikaitkan dengan China baik untuk mendongkrak industri perkapalan AS maupun melonggarkan cengkeraman China pada perdagangan pengapalan global. China membalas dengan menerapkan biayanya sendiri pada kapal-kapal yang dimiliki, dioperasikan, dibangun, atau berbendera AS.
“Bagi AS, tindakannya mengenai ekspor chip dan biaya industri pelayaran tidak terkait dengan kesepakatan dagang dengan China,” kata Vina Nadjibulla, Wakil Presiden Riset dan Strategi di Asia Pacific Foundation of Canada.
Sejak saat itu, kedua negara juga terlibat dalam “perang informasi”, kata Nadjibulla, saling menyalahkan satu sama lain karena menyandera dunia dengan kebijakannya.
Tapi di balik retorika, dunia menyaksikan China benar-benar meningkatkan level permainannya.
“Untuk pertama kalinya, China melakukan aksi ekstrateritorial ini yang juga berlaku bagi negara-negara lain [dengan pembatasan ekspor tanah jarang yang ditingkatkan]. Mereka siap membalas setiap eskalasi AS, dan membuat AS mundur,” kata Nadjibulla. “Ini adalah jenis perang dagang yang sangat berbeda dari yang kita alami bahkan tiga bulan lalu.”
Ini adalah “power play” oleh China menjelang pertemuan yang direncanakan antara Trump dan Presiden China Xi Jinping di KTT Kerja Sama Ekonomi Asia-Pasifik di Korea Selatan karena “China telah memutuskan bahwa pengaruh ada di pihak mereka,” ujar Dexter Tiff Roberts, rekan senior nonresiden di Atlantic Council Global China Hub, seraya menunjuk bahwa setelah beberapa keributan awal dengan Trump yang mengatakan tidak ada alasan untuk bertemu Xi lagi, pertemuan tersebut kembali berlangsung.
“Jika Anda melihat pendekatan pemerintahan Trump saat ini, mereka tidak konsisten,” kata Roberts.
Roberts tidak hanya merujuk pada berbagai ancaman tarif yang telah dikeluarkan AS baik terhadap China maupun industri spesifik dan pengecualian yang segera diumumkan setelahnya, tetapi juga pernyataannya mengenai pertemuan Trump-Xi, di mana Trump awalnya mengatakan pertemuan tidak jadi, hanya untuk membalikkannya dua hari kemudian.
“Pemerintahan Trump tidak sepenuhnya tahu cara menangani China,” kata Roberts. “Mereka tidak memahami bahwa China bersedia menerima banyak konsekuensi,” dan tidak akan mudah ditakut-takuti oleh ancaman AS.
Di sisi lain, Beijing telah menyadari bahwa Trump bertekad untuk mendapatkan kesepakatan besarnya dengan China dan menginginkan kunjungan kenegaraannya untuk memeteraikan hal itu, mungkin karena “ia merasa itu penting untuk kredensialnya sebagai pembuat kesepakaran besar,” tambah Roberts, tetapi ia tidak bisa mencapainya tanpa memberi lebih banyak kepada China.
“China melihat bahwa mereka bisa mendorong lebih keras menjelang pertemuan tersebut.”
Wei Liang, seorang profesor di Middlebury Institute of International Studies yang khusus dalam perdagangan internasional dan kebijakan luar negeri ekonomi China, sependapat.
“Trump memiliki rekam jejak TACO,” katanya, merujuk pada istilah yang diciptakan oleh kolumnis Financial Times pada bulan Mei, yang merupakan singkatan dari “Trump always chickens out” mengacu pada kebiasaannya mengumumkan tarif lalu membuat pengecualian dan menunda tanggal implementasi.
“Dia lebih peduli daripada presiden AS mana pun [terhadap] reaksi pasar saham, jadi pasti akan lebih fleksibel dalam membuat konsesi. Inilah ketidakkonsistenan yang telah ditangkap oleh mitra negosiasinya,” kata Liang.
Sikap menantang China juga datang di saat kekhawatiran politiknya sendiri, tambah Liang.
Sementara ekonomi domestik adalah “kotak hitam” tanpa data andal yang tersedia tentang pertumbuhan, lapangan kerja, dan kriteria lainnya, konsensus di antara para ahli China adalah bahwa negara tersebut telah terkena dampak tarif, pertumbuhan ekonomi melambat, dan pengangguran meningkat.
Ketika China memulai sidang pleno keempatnya yang berlangsung empat hari pada Senin lalu, di mana mereka berencana menyetujui rancangan rencana pembangunan ekonomi dan sosial nasional lima tahun berikutnya, Xi dapat menggunakan momen ini untuk mengatakan kepada audiens domestiknya bahwa masalah negara berasal dari kebijakan Trump dan seluruh dunia menderita karena tarif tersebut dan itu tidak terkait dengan kebijakan China, kata Liang.
Kemungkinan Decoupling
Semua ini juga menandakan bahwa Beijing tampaknya siap untuk “decoupling” dari AS lebih dari sebelumnya, sebuah perubahan mentalitas yang signifikan, karena di masa lalu, respons standar terhadap gagasan tersebut adalah bahwa itu akan menjadi situasi “lose-lose” bagi kedua negara, kata Liang kepada Al Jazeera.
Tapi dalam beberapa tahun terakhir, China telah mendiversifikasi ekspornya ke negara-negara lain, terutama those dalam Belt and Road Initiative, proyek infrastruktur ambisius yang diluncurkannya pada 2013 untuk menghubungkan Asia Timur melalui Eropa dan sejak itu diperluas ke Afrika, Oseania, dan Amerika Latin.
Bahkan untuk hal-hal yang dibutuhkannya dari AS – kedelai, pesawat terbang, dan peralatan chip teknologi tinggi – mereka dapat menemukan pemasok lain atau telah belajar untuk mengatasi kebutuhan tersebut, seperti dalam kasus peralatan chip, tandas Liang.
Sementara itu, terutama dalam tahun-tahun sejak perang dagang AS-China dimulai di bawah kepresidenan Trump pada masa jabatan pertamanya, China telah memberlakukan seperangkat undang-undang keamanan nasional – termasuk versinya sendiri dari Daftar Entitas AS, melalui which mereka menetapkan batasan pada ekspor-ekspor tersebut, kata Nadjibulla.
“Semua orang seharusnya telah mempersiapkan diri sebagaimana orang China telah mempersiapkan.” Dengan lega kami menghela napas ketika terjadi pergantian pemerintahan [di AS setelah masa jabatan pertama Trump], tetapi China terus bersiap,” ujarnya.
“Ini seharusnya menjadi peringatan bagi semua negara untuk mencari sumber lain bagi kebutuhannya. Semua pihak harus menggandakan upaya untuk mendiversifikasi, karena kita telah menyaksikan strategi yang diterapkan China.”