Seratus lima puluh tahun yang lalu, Pelaut Able Seaman Thomas Lewis menjadi pahlawan salah satu bencana kapal paling mengerikan dalam sejarah maritim Britania – yang melibatkan tenggelam, kebakaran, dan bahkan kanibalisme. Pada musim gugur tahun 1874, Twm Pen-Stryd, seperti yang dikenal di daerahnya, dari Moelfre di Anglesey, sedang bertugas di kapal Cospatrick, mengangkut buruh imigran dan kargo ke Selandia Baru. Pada malam tanggal 17 November, di lepas Cape of Good Hope di selatan Afrika, terjadi kebakaran tak terkendali di kapal layar kayu tersebut, menyebabkan hampir semua dari 479 penumpang dan kru kehilangan nyawa mereka kecuali tiga orang saja. Namun, jika bukan karena pengalaman Twm – termasuk mendorong mereka untuk minum darah orang yang sudah meninggal – bahkan para penyintas itu tidak akan berhasil kembali ke Britania untuk menceritakan kisah tersebut setelah sepuluh hari terombang-ambing dalam sebuah sekoci. Sebuah foto Cospatrick diambil di Gravesend sebelum berlayar ke Selandia Baru pada bulan September 1874 [Perpustakaan Nasional Selandia Baru]Twm – yang julukannya secara longgar diterjemahkan sebagai Tom, Puncak Jalan – lahir ke dalam komunitas nelayan dan pelaut pada tahun 1828, salah satu dari tujuh anak. Dalam bukunya tahun 1976, The Survival of Twm Pen-Stryd, RR Williams menulis bahwa ayah Twm buta, mungkin menjadi alasan untuk kebutuhan anaknya untuk pergi ke laut dan menyediakan penghasilan bagi keluarga. Apapun motifnya untuk pergi, ketika Twm kembali dari bencana Cospatrick pada usia 46 tahun, dikatakan hanya kunjungannya yang kedua puluh lima tahun ke rumah. Williams menambahkan bahwa sedikit yang diketahui tentang kehidupan awal Twm dan karir di lautnya, meskipun ia menyebut bahwa Twm juga pernah bertugas di Angkatan Laut sebagai seorang pemuda. \”Juga di beberapa surat kabar dari masa itu disebutkan bahwa ia pernah bertugas dengan awak Belgia di kapal asing, dan bahwa sebagai penutur bahasa Wales, ia telah mengakuisisi campuran aksen Wales dan Flemish saat berbicara dalam bahasa Inggris,\” tulis Williams. Pada tahun 1870-an, depresi pertanian melanda pedesaan Britania, sebagian disebabkan oleh musim panen yang basah dan hasil yang buruk, tetapi juga biaya pengiriman yang lebih murah dan penurunan tarif. Sebagai hasilnya, jumlah yang besar gandum diimpor dari Prairies Amerika Utara yang baru dihuni dan Step Siberia, mengancam petani Britania. Selandia Baru menjadi menarik saat itu karena sedang mendorong para pendatang baru dengan biaya perjalanan yang diusahakan atau gratis. Berbeda dengan pelayaran tahanan ke Australia, Cospatrick relatif nyaman, dengan sertifikat keselamatan A1 dan makanan yang baik serta akomodasi untuk penumpang. Tapi Rhodri Clark, editor situs sejarah Wales History Points yang telah meneliti Twm dan bencana tersebut, percaya bahwa Cospatrick mungkin tidak sebaik yang diinginkan pemiliknya. \”Inkuisisi Dewan Perdagangan terhadap Cospatrick menemukan penyebab kebakaran kemungkinan karena penumpang merusak ruang kargo di malam hari mencari minuman keras, menyinari jalan mereka dengan lilin terbuka,\” katanya. \”Tampaknya mereka mendapat jauh lebih dari yang mereka harapkan, karena kargo juga berisi jerami yang mudah terbakar, minyak kelapa sawit dan rami, serta bahan seperti terpentin, parafin, cat, lilin, dan vernis, dengan ton batu bara di dekatnya.\” Tuan Clark – yang telah memasang kode QR di lokasi toko eks-Twm di Moelfre yang membawa nama Twm, serta deskripsi audio ceritanya di situs webnya – menambahkan bahwa hanya ada enam sekoci, dengan kapasitas maksimal 187, yang tersedia untuk hampir 500 orang di kapal. \”Luar biasa Cospatrick diberi sertifikat keselamatan A1 karena enam sekoci yang memenuhi aturan pada saat itu, yang menentukan jumlahnya, bukan berdasarkan jumlah penumpang, tetapi berdasarkan tonase total kapal. Aturan ini tidak akan diubah hingga tenggelamnya Titanic hampir 40 tahun kemudian,\” tambahnya. Sukses-heroisme Twm dimulai segera setelah kebakaran terjadi, mengoperasikan pompa air dan mengejar api dan asap jauh setelah banyak perwira rekan-rekannya meninggalkan pos mereka. Akhirnya ia terpaksa melarikan diri demi nyawanya ketika kobaran api tak terkendali – meskipun tindakannya telah memungkinkan puluhan orang untuk melarikan diri. Dari enam sekoci, empat hancur dalam kebakaran, sebuah yang kelebihan muatan terbalik, meninggalkan hanya satu yang tegak dan dapat dikendarai. Twm dan dua sesama penyintasnya – Second Mate Henry MacDonald dan Ordinary Seaman Edward Cotter, yang baru berusia 18 tahun – berenang ke sekoci yang terbalik tersebut, membantu 62 orang yang berhasil melarikan diri. Tanpa makanan, air, dan dengan dayung yang rusak, mereka terombang-ambing selama 10 hari, tanpa daya untuk merespons teriakan minta tolong dari mereka yang masih di atas kapal Cospatrick yang terkena musibah. Second Mate MacDonald sangat memuji Twm dalam inkuisisi tahun 1875. \”Thomas Lewis memberikan Peter Cope, tukang roti kapal, celana panjangnya, karena hampir telanjang, dan itu adalah perilaku khasnya sepanjang masa malapetaka kita.\” \”Ketika pria lain mengalami kesulitan, ia menemukan kekuatan batin untuk melakukan apa yang diperlukan,\” katanya. Dengan hanya beberapa masih hidup, Twm adalah yang pertama yang membuat saran mengerikan bahwa mereka harus minum darah dan makan hati orang yang sudah meninggal. Sebuah ilustrasi 1875 dari para penyintas Henry MacDonald (atas tengah), Edward Cotter (bawah kiri), Thomas Lewis (bawah kanan) [Illustrated London News]Twm mengatakan dalam inkuisisi: \”Saya menarik pisau saya, dan dengan meletakkan ujung tajamnya di pergelangan tangan salah satu orang yang sudah meninggal, saya membuat sayatan yang dalam. Saya segera membungkuk rendah di atas pergelangan tangan yang berdarah, dan minum darahnya.\” Ia mengatakan juga ia mendorong dua orang lainnya untuk \”melakukan hal yang sama jika mereka ingin melihat rumah lagi\”. \”Kemudian saya memotong hati kedua orang yang sudah meninggal itu, dan membagikan potongan-potongan itu kepada orang lain di kapal… Setelah itu, tubuhnya dibuang ke laut.\” Akhirnya, pada hari kesepuluh terombang-ambing, mereka dilihat oleh Sceptre Britania, sebuah kapal layar besi yang menuju ke Dundee dari Calcutta. Dua dari lima yang masih hidup pada saat itu meninggal dalam perjalanan mereka ke St Helena, di tengah Samudra Atlantik, tetapi Twm, MacDonald dan Cotter akhirnya berhasil kembali ke Britania pada Malam Tahun Baru 1874. Tuan Clark mengatakan Twm sudah secara sukarela menjadi relawan untuk perahu penyelamat Moelfre kurang dari sebulan setelah kembali, termasuk terlibat dalam penyelamatan penting beberapa hari sebelum pergi ke London untuk inkuisisi. Thomas Lewis dimakamkan di Pemakaman St Allgo di Llanallgo, Anglesey [historypoints.org]Twm kembali ke pengiriman komersial, tetapi sekali lagi bertemu dengan kesialan. Williams menulis bahwa bertahun-tahun setelah urusan Cospatrick, Twm sedang membongkar kargo lempengan batu di Sungai Thames sebagai seorang mate di CS Atkinson, sebuah kapal milik Bangor, ketika pengangkatannya gagal, menindih kakinya. \”Setelah perawatan yang panjang dan menyakitkan, yang berakhir dengan amputasi kakinya, ia akhirnya \’menelan jangkar\’ dan menghabiskan sisa hidupnya berbagi rumah orang tua dengan saudara perempuannya yang sudah menikah di Pen-Stryd,\” tulis Williams. \”Ia menjadi figur peribahasa lokal, melemparkan kaki kayunya dengan sapuan dramatis saat ia berjalan di sekitar desa.\” Berjanggut dan cuaca, pelaut tua ini memakai topi puncak pelaut, baju biru, dan celana bell-bottom sampai kematiannya pada usia ke-66 tahun pada tahun 1894.
