Dalam empat tahun di Barcelona, Pep Guardiola memenangkan 14 trofi, termasuk tiga gelar La Liga, dua gelar Liga Champions, dan dua gelar Copa del Rey.
Keputusan tepat pada waktunya mengubah sejarah dalam dua jalur yang sangat berbeda.
Pada tahun 1998, film Hollywood yang dibintangi oleh Gwyneth Paltrow, “Sliding Doors”, membuat istilah ini populer. Sepuluh tahun kemudian, sepakbola mengalami momen “Sliding Doors” sendiri.
Pada musim panas tahun 2008, Barcelona yang dilatih oleh Frank Rijkaard mengalami kebuntuan dan kemunduran. Musim kedua tanpa trofi berakhir dengan Barcelona berada di posisi ketiga di La Liga dan mengalami kehinaan di Bernabeu.
Setelah Real Madrid dikonfirmasi sebagai juara beberapa hari sebelumnya, Barcelona harus memberikan penghormatan kepada rival mereka saat memasuki lapangan sebelum pertandingan liga.
Permaluannya tidak berhenti di situ. Mereka kalah dengan skor 4-1, dengan para penggemar Madrid menyanyikan “Laporta please stay!” kepada presiden Barcelona, Joan Laporta, yang sedang tertekan. Di luar lapangan, pemimpin di ruang ganti, Ronaldinho, lebih banyak menghabiskan waktu di klub malam kota daripada mencetak gol.
Disiplin tim tampaknya telah hilang, dengan cerita tentang Ronaldinho dibiarkan tidur untuk mengatasi kelebihan malam hari daripada berlatih dengan tekun.
Pertanyaan tentang penambahan berat badan Ronaldinho dan kecenderungannya untuk keluar malam hari menghiasi halaman depan dan belakang surat kabar Barcelona, sementara dalam konferensi pers, setiap pertanyaan yang ditujukan kepada Rijkaard mengandung kata “resign”.
Dengan ejekan dari para penggemar Madrid masih terngiang di telinganya, Laporta memberikan jawaban sendiri. Kurang dari 24 jam setelah malu-malu di Madrid, Rijkaard dipecat. Siapa yang akan menggantikannya? Pada puncak daftar dan diinginkan oleh pragmatis sepakbola manapun, adalah Jose Mourinho. Mourinho memiliki hubungan historis yang positif dengan klub sebagai asisten manajer sebelumnya, Bobby Robson dan Louis van Gaal. Dia juga memiliki CV yang melampaui semua orang di Eropa saat itu, setelah meraih gelar Piala UEFA dan Liga Champions dengan Porto, serta gelar Liga Premier secara beruntun yang belum pernah terjadi sebelumnya dengan Chelsea.
Namun, bukannya memilih selebriti sepakbola kelas A, Barcelona memilih seseorang dari kelas B. Secara harfiah.
Mereka memilih manajer tim B mereka sendiri, yang belum terbukti di level tertinggi, dan telah menghabiskan kampanye sebelumnya – musim pertamanya sebagai seorang bos – di divisi keempat Spanyol dan divisi regional Catalunya. Keputusan itu? Guardiola daripada Mourinho. Untuk memahami mengapa, dan untuk mencari tahu tentang keputusan yang mengubah sepakbola itu, Anda harus menggali lebih dalam ke dalam DNA Barcelona di mana puisi, bukan pragmatisme, adalah motivator utama dan metode, pendapat, serta insting seseorang mengalahkan segalanya.
Seperti yang dijelaskan dalam dokumenter BBC Sport berjudul “Pep Guardiola: Chasing Perfection”, untuk memahami Pep, Anda harus memahami Johan Cruyff. Cruyff dianggap sebagai simbol Barcelona, setelah meraih gelar La Liga pada tahun 1974 dan Copa del Rey pada tahun 1978 sebagai pemain, sebelum memenangkan empat gelar berturut-turut di level tertinggi Spanyol, dan Piala Eropa, sebagai manajer klub antara tahun 1988 dan 1996.
Cruyff memiliki pengaruh luar biasa terhadap karier Guardiola.
Cruyff yang memilih Guardiola yang berusia 19 tahun dari tim cadangan Barcelona pada tahun 1990 dan melibatkannya dalam tim utama yang tak terkalahkan yang dipenuhi bintang-bintang dunia seperti Michael Laudrup dan Ronald Koeman. Cruyff melihat kualitas yang abadi dalam Guardiola yang masih ada sampai sekarang.
Jurnalis Spanyol Lu Martin mengenal Guardiola lebih baik daripada kebanyakan orang, karena dia menjadi penulis tak dikenal di balik buku 2001 Guardiola yang berjudul “La Meva Gent, El Meu Futbol” (Orang-orang Saya, Sepakbola Saya dalam bahasa Katalan).
“Di Catalonia, kami mengatakan ‘seny’ dan ‘rauxa’. [Kapten Barcelona legendaris Carles] Puyol memiliki ‘rauxa’ – dorongan, semangat,” kata Martin. “‘Seny’ – otaknya – di FC Barcelona adalah Pep. “Pep membawa akal sehat ke tim – karena Pep bisa memahami apa yang Johan inginkan darinya. “Johan memiliki dua anak. Jordi, anak kandungnya, dan anak olahraganya … Pep.”
Jordi Cruyff mengonfirmasi penilaian Martin tentang hubungan ayahnya dan hubungan dekat Guardiola. Jordi mengingat ayahnya memiliki keyakinan luar biasa pada Guardiola sebagai calon manajer setelah protegenya mengakhiri karir bermainnya dengan masa-masa yang kurang baik di Brescia, Roma, Al-Ahli, dan klub Meksiko Dorados.
“Saya tahu pada saat itu, Pep dan ayah saya memiliki banyak kontak,” kata Jordi Cruyff tentang bulan-bulan setelah pensiunnya Guardiola pada tahun 2006. “Saya pikir ayah saya memiliki jenis intuisi bahwa dia bisa merasakan kapan seseorang akan menjadi pelatih yang baik.”
Salah satu kritik sering terhadap Guardiola adalah bahwa ketiga pekerjaan manajerialnya di level tertinggi – Barcelona, Bayern Munich, dan Manchester City – adalah klub-klub dengan pemain-pemain terkenal dan anggaran besar. Inferensinya adalah bahwa orang Spanyol ini tidak bisa mengeluarkan sihirnya di lingkungan yang lebih kecil dan lebih sederhana. Tidak ada yang lebih kecil daripada Barcelona B.
Guardiola memilih untuk mengambil alih tim B Barcelona daripada peran yang lebih bergengsi sebagai kepala akademi klub setelah masa bermainnya berakhir.
“Ya, saya adalah seorang pemain, tapi saya akan memulai dari nol sebagai seorang pelatih,” kata Guardiola yang berusia 37 tahun saat konferensi pers pertamanya sebagai pelatih Barcelona B.
Itu adalah kejutan bahwa dia menerima pekerjaan itu, mengingat peran sebagai kepala akademi – yang dianggap lebih bergengsi – juga tersedia. Namun, Barcelona B, seperti Guardiola, memulai dari awal. Musim sebelumnya, mereka terdegradasi setelah gagal memenangkan 10 pertandingan terakhir mereka. Pertandingan pertama Guardiola sebagai pelatih adalah pertandingan persahabatan pra-musim yang dimainkan di lapangan kecil berlapis rumput sintetis melawan Banyoles. Lapangan kecil dan, ketika pertandingan dimainkan di atas rumput, permukaan yang tidak rata menjadi tema awal yang sulit dalam hidup manajerial ini.
Barcelona B memenangkan salah satu dari tiga pertandingan pertama mereka. Setelah kalah 2-0 dari Manresa yang lemah, yang akhirnya terdegradasi, Guardiola menghadapi ujian iman pertamanya. Apakah gaya bermainnya – dengan prioritas pada penguasaan bola daripada posisi di lapangan – bisa berkembang dalam kondisi sulit di divisi keempat? Ketika dia tiba di latihan pada hari Rabu setelah kekalahan itu, dia sudah memutuskan. “Saya berpikir kami harus berubah karena lapangan sangat kecil,” katanya. “Saya meragukan selama dua hari. Tapi, pada saat itu, saya memutuskan – jika kami bisa menang dan bermain sepakbola yang cukup bagus di lapangan kecil, saya bisa melakukannya di level yang lebih tinggi dengan pemain yang lebih baik dan lapangan yang lebih baik. Saya tiba di latihan dan berkata: ‘Inilah yang saya yakini.’ Alternatif, cara-cara yang kami pertimbangkan untuk mengubah, mereka tidak meyakinkan saya. Itulah mengapa saya tidak bisa mengubahnya.”
Ini adalah momen penting karena saya adalah orang baru, saya tidak berpengalaman. Berusia 37 tahun, belum pernah melatih pemain-pemain besar. Saya harus membuktikan diri.”
Salah satu orang yang tidak perlu membuktikan diri kepada Guardiola adalah Domenec Torrent. Torrent telah melatih tim keempat Girona. Ketika Guardiola, orang yang ia kagumi sebagai pemain, datang mengetuk pintu, Torrent segera bergabung dengan dia.
Torrent menghabiskan