Sebuah penyakit yang tidak diketahui telah menewaskan puluhan orang dan menginfeksi ratusan orang di Republik Demokratik Kongo, Organisasi Kesehatan Dunia telah melaporkan, dengan penyelidikan awal menelusuri wabah itu ke tiga anak yang pada bulan Januari memakan kelelawar dan meninggal.
Lima puluh tiga orang di barat laut negara itu telah meninggal akibat penyakit tersebut, dari 431 kasus yang dilaporkan hingga 15 Februari, dan “dengan hampir separuh kematian terjadi dalam waktu 48 jam setelah gejala muncul” di salah satu dari dua kelompok yang teridentifikasi, menurut buletin mingguan yang diterbitkan oleh kantor Afrika W.H.O.
“Wabah ini, yang melihat kasus meningkat dengan cepat dalam beberapa hari, mengancam ancaman kesehatan publik yang signifikan,” laporan tersebut menyatakan, dan “penyebab pastinya masih belum diketahui.”
Gejala korban termasuk demam, muntah, diare, dan nyeri tubuh, antara lain. Anak-anak yang meninggal akibat penyakit juga mengalami pendarahan dari hidung dan muntah darah.
Kaitan dengan kelelawar mungkin penting, karena virus-virus dalam kelelawar diketahui menyebabkan sejumlah penyakit lain pada manusia. Kelelawar diyakini sebagai reservoir alami untuk virus-virus Marburg dan Ebola, dua demam berdarah yang menjadi sumber wabah yang sedang berlangsung di wilayah tersebut, dan virus kelelawar tampaknya menjadi pendahulu virus Covid-19.
Penyakit ini, yang telah menginfeksi orang-orang di Provinsi Équateur Kongo, telah fatal dalam lebih dari 12 persen kasus. Peneliti mengidentifikasi wabah awal di Desa Boloko yang menyebar ke Desa Danda terdekat, kata W.H.O. Wabah kedua, yang lebih besar, terjadi di Desa Bomate dan telah menginfeksi lebih dari 400 orang.
Para peneliti mengirimkan 18 sampel ke ibu kota Kongo, Kinshasa, untuk diuji, menyingkirkan virus Ebola dan Marburg.
Tahun lalu, penyakit seperti flu yang tidak diketahui menginfeksi ratusan orang di bagian barat daya negara itu. Kemudian diketahui kemungkinan infeksi saluran pernapasan yang dikomplikasi oleh malaria.
Wabah yang tidak diketahui di Provinsi Équateur barat laut ini beberapa ratus mil jauhnya dari perang dan krisis kemanusiaan yang semakin memburuk yang mengoyak Congo timur. Pemberontak M23 yang didukung oleh Rwanda telah berperang melawan Angkatan Darat Kongo di sana dan mendapatkan wilayah.
Équateur mencakup wilayah seluas Kentucky yang melintasi Sungai Kongo, sebagian besar adalah lahan pertanian yang jarang penduduknya dan hutan hujan.