Pada pertengahan tahun 1990-an, populasi burung nasar yang berjumlah 50 juta di India merosot menjadi hampir nol. Dahulu, burung nasar adalah burung yang melimpah dan banyak dijumpai di India. Burung-burung pemakan bangkai tersebut melayang di atas tumpukan sampah, mencari bangkai sapi. Terkadang mereka membuat pilot terkejut karena terhisap ke dalam mesin jet saat lepas landas di bandara. Namun, lebih dari dua dekade yang lalu, burung nasar di India mulai mati karena obat yang digunakan untuk mengobati sapi sakit. Pada pertengahan tahun 1990-an, populasi burung nasar yang berjumlah 50 juta merosot menjadi hampir nol karena diclofenac, obat penghilang rasa sakit non-steroid murah untuk sapi yang fatal bagi burung nasar. Burung-burung yang memakan bangkai ternak yang diobati dengan obat tersebut mengalami gagal ginjal dan mati. Sejak larangan penggunaan diclofenac untuk hewan pada tahun 2006, penurunan telah melambat di beberapa wilayah, tetapi setidaknya tiga spesies mengalami kerugian jangka panjang sebesar 91-98%, menurut laporan Terkini Burung-burung India. Dan itu belum semua, menurut sebuah studi baru yang telah ditinjau oleh rekan sejawat. Pemusnahan tidak disengaja dari burung-burung pemakan bangkai ini memungkinkan bakteri dan infeksi mematikan berkembang biak, yang mengakibatkan kematian sekitar setengah juta orang per tahun selama lima tahun, kata studi yang diterbitkan dalam jurnal Asosiasi Ekonomi Amerika. Burung pemakan bangkai selalu melayang di atas tumpukan sampah, mencari bangkai sapi. “Burung nasar dianggap sebagai layanan sanitasi alam karena peran penting yang mereka mainkan dalam membersihkan hewan mati yang mengandung bakteri dan patogen dari lingkungan kita – tanpa mereka, penyakit dapat menyebar,” kata rekan penulis studi, Eyal Frank, seorang asisten profesor di Sekolah Kebijakan Publik Harris Universitas Chicago. “Memahami peran burung nasar dalam kesehatan manusia menyoroti pentingnya melindungi satwa liar, dan bukan hanya yang lucu dan menggemaskan. Mereka semua memiliki pekerjaan untuk dilakukan dalam ekosistem kita yang memengaruhi kehidupan kita.” Mr Frank dan rekan penulisnya Anant Sudarshan membandingkan tingkat kematian manusia di distrik-distrik India yang dulunya ramai dengan burung nasar dengan yang memiliki populasi burung nasar yang rendah secara historis, baik sebelum maupun setelah runtuhnya populasi burung nasar. Mereka juga memeriksa penjualan vaksin rabies, jumlah anjing liar, dan tingkat patogen dalam pasokan air. Mereka menemukan bahwa setelah penjualan obat antiinflamasi meningkat dan populasi burung nasar runtuh, tingkat kematian manusia meningkat lebih dari 4% di distrik-distrik tempat burung tersebut dulunya berkembang. Para peneliti juga menemukan bahwa efek tersebut paling besar di daerah perkotaan dengan populasi ternak besar di mana tumpukan bangkai umum. Penulis memperkirakan bahwa antara tahun 2000 dan 2005, kehilangan burung nasar menyebabkan sekitar 100.000 kematian manusia tambahan setiap tahun, mengakibatkan lebih dari $69 miliar (£53 miliar) per tahun dalam kerusakan mortalitas atau biaya ekonomi yang terkait dengan kematian prematur. Kematian-kematian ini disebabkan oleh penyebaran penyakit dan bakteri yang seharusnya dihilangkan burung nasar dari lingkungan. Misalnya, tanpa burung nasar, populasi anjing liar meningkat, membawa rabies kepada manusia. Penjualan vaksin rabies meningkat selama waktu itu tetapi tidak mencukupi. Berbeda dengan burung nasar, anjing tidak efektif dalam membersihkan sisa-sisa yang membusuk, yang mengakibatkan bakteri dan patogen menyebar ke dalam air minum melalui pembuangan dan metode pengolahan yang buruk. Bakteri tinja dalam air lebih dari dua kali lipat. “Runtuhnya burung nasar di India memberikan contoh yang sangat tajam dari jenis biaya yang sulit untuk dibalik dan tidak terduga bagi manusia yang dapat timbul dari kehilangan spesies,” kata Mr Sudarshan, seorang profesor asosiasi di Universitas Warwick dan rekan penulis studi tersebut. “Dalam kasus ini, zat kimia baru yang menjadi penyebabnya, namun kegiatan manusia lainnya – kehilangan habitat, perdagangan satwa liar, dan sekarang perubahan iklim – berdampak pada hewan dan, pada gilirannya, pada kita. Penting untuk memahami biaya ini dan mengarahkan sumber daya dan regulasi ke arah melestarikan terutama spesies kunci ini.” Dari spesies burung nasar di India, burung nasar berleher-putih, burung nasar India, dan burung nasar berkepala merah mengalami penurunan signifikan jangka panjang paling signifikan sejak awal tahun 2000-an, dengan populasi yang turun sebesar 98%, 95%, dan 91%, masing-masing. Burung nasar Mesir dan burung nasar griffon migran juga mengalami penurunan signifikan, tetapi kurang tragis. Sensus ternak 2019 di India mencatat lebih dari 500 juta hewan, tertinggi di dunia. Burung nasar, pemakan bangkai yang sangat efisien, secara historis diandalkan oleh petani untuk dengan cepat menghilangkan bangkai ternak. Penurunan burung nasar di India adalah yang tercepat yang pernah tercatat untuk spesies burung dan yang terbesar sejak kepunahan burung penumpang di AS, menurut para peneliti. Populasi burung nasar yang tersisa di India kini terkonsentrasi di daerah-daerah perlindungan di mana diet mereka lebih terdiri dari satwa liar yang mati daripada ternak yang mungkin terkontaminasi, menurut laporan State of Indian Birds. Penurunan yang terus berlanjut ini menunjukkan “ancaman yang berlanjut bagi burung nasar, yang menjadi perhatian khusus mengingat penurunan burung nasar telah berdampak negatif pada kesejahteraan manusia”. Para ahli memperingatkan bahwa obat hewan masih merupakan ancaman besar bagi burung nasar. Ketersediaan bangkai yang semakin berkurang, karena pemakaman yang meningkat dan persaingan dari anjing liar, memperburuk masalah tersebut. Penambangan dan pertambangan dapat mengganggu habitat bersarang bagi beberapa spesies burung nasar. Akankah burung nasar kembali? Sulit untuk mengatakan, meskipun ada beberapa tanda-tanda yang menjanjikan. Tahun lalu, 20 burung nasar – dibesarkan di penangkaran dan dilengkapi dengan tag satelit dan diselamatkan – dilepaskan dari sebuah taman nasional di Bengal Barat. Lebih dari 300 burung nasar tercatat dalam survei terbaru di selatan India. Tetapi tindakan lebih lanjut diperlukan. Ikuti BBC India di YouTube, Instagram, Twitter, dan Facebook.
