Seorang pengarang berusia 80 tahun telah dijatuhi hukuman penjara lima tahun oleh pengadilan Aljazair setelah dituduh mengancam integritas wilayah negara tersebut. Boualem Sansal ditangkap tahun lalu setelah mengatakan dalam wawancara dengan media Prancis sayap kanan bahwa, selama era kolonial, Prancis memberikan terlalu banyak tanah kepada Aljazair dan terlalu sedikit kepada Maroko. Dia juga mengatakan bahwa wilayah yang diperebutkan Sahara Barat sejarahnya adalah bagian dari Maroko. Saat ditahan, pengarang Prancis-Aljazair itu menghabiskan waktu di rumah sakit karena sakit. Kasusnya telah memicu gelombang dukungan dari intelektual dan politisi, termasuk penulis pemenang Nobel Nigeria Wole Soyinka dan Presiden Prancis Emmanuel Macron. “Penahanan sewenang-wenang Boualem Sansal, ditambah situasi kesehatannya yang mengkhawatirkan, adalah salah satu elemen yang perlu diselesaikan sebelum kepercayaan [antara negara kita] dapat sepenuhnya dipulihkan,” kata Macron pada bulan Februari. Pengarang tersebut berada di tengah perselisihan diplomatik yang memburuk, menurut teman-temannya. “Dia tanpa sengaja telah menjadi pion dalam hubungan yang bermasalah antara Paris dan Algiers,” kata sebuah komite pendukungnya di Prancis baru-baru ini. Aljazair dulunya adalah koloni Prancis yang bernilai dan berjuang dalam perang kemerdekaan yang gigih akhirnya memenangkan kedaulatannya pada tahun 1962. Hubungan antara kedua negara itu sudah lama tegang namun mencapai titik terendah baru tahun lalu, ketika Prancis mendukung klaim Maroko atas Sahara Barat, di mana Aljazair mendukung kelompok Polisario yang berjuang untuk kemerdekaan wilayah tersebut. Algiers menanggapi celaan tersebut dengan menarik dutanya dari Paris. Tiga tahun sebelumnya, Aljazair memutuskan hubungan diplomatik dengan Maroko. Setelah putusan pengadilan Rabu, pengacara Sansal memohon kepada Presiden Aljazair Abdelmadjid Tebboune untuk menunjukkan “kemanusiaan” kepada pengarang tersebut. Sansal dikenal karena pandangan anti-Islamnya dan merupakan kritikus tajam pemerintah Aljazair. Para kritikusnya mengatakan bahwa dia adalah idola sayap kanan yang menenangkan prasangka mereka. Pemimpin sayap kanan Prancis Marine Le Pen menyebut Sansal sebagai “pejuang kebebasan dan lawan Islamisme yang berani”. Usianya sebelumnya dilaporkan sebagai 75 tahun, namun penerbitnya Gallimard mengatakan bahwa dia sebenarnya berusia 80 tahun. Karya terkenal Sansal termasuk 2084 – sebuah satira tentang radikalisme agama yang memenangkan Grand Prix de la Francophonie Akademi Prancis sepuluh tahun yang lalu. Novel berikutnya, Vivre, akan diterbitkan pada bulan Mei dan menceritakan kisah kelompok orang yang dipilih untuk mengkolonisasi planet baru karena Bumi mendekati kiamat. Pelaporan tambahan oleh Marcus Erbe.
