Cherylann Mollan
BBC News, Mumbai
Alamy
Rakhaldas Banerjee diakui membuat salah satu penemuan paling penting dalam sejarah dunia
Seorang arkeolog India, yang karirnya ditandai oleh kecerdasan dan kontroversi, membuat salah satu penemuan sejarah terbesar di dunia. Namun dia masih banyak dilupakan hari ini.
Pada awal 1900-an, Rakhaldas Banerjee (juga dieja Banerji) menggali Mohenjo-daro – yang berarti “gundukan orang mati” dalam bahasa Sindhi – di Pakistan modern. Itu adalah kota terbesar dari Peradaban Lembah Indus (Harappa) yang berkembang, yang membentang dari timur laut Afghanistan hingga barat laut India selama Zaman Perunggu.
Namun, sementara penemuan Mohenjo-daro-nya revolusioner, warisan Banerjee diselimuti oleh perselisihan. Sikap independen dan penentangannya terhadap protokol kolonial sering membuatnya dalam masalah – mencemarkan reputasinya dan mungkin bahkan menghapus sebagian kontribusinya dari ingatan global.
Getty Images
Puing-puing Mohenjo-daro di Sindh, Pakistan modern
Menariknya, laporan Banerjee tentang Mohenjo-daro tidak pernah diterbitkan oleh ASI. Arkeolog PK Mishra kemudian menuduh kepala ASI saat itu, John Marshall, menekan temuan Banerjee dan mengklaim kredit atas penemuan itu sendiri.
“Dunia tahu Marshall menemukan puing-puing peradaban itu dan dia diajarkan di institusi. Banerjee adalah catatan kaki yang tidak penting,” kata Prof Mishra kepada surat kabar Times of India.
Dalam bukunya, Menemukan Kota-Kota yang Terlupakan: Bagaimana Peradaban Indus Ditemukan, sejarawan Nayanjot Lahiri menulis bahwa Banerjee “kurang diplomasi dan taktik dan menunjukkan sikap sombong yang merusak hubungan”. Buku itu juga menjelaskan kontroversi yang dia alami selama waktu di ASI.
Dia mencatat bagaimana suatu kali, dia mencoba mendapatkan prasasti dan gambar dari sebuah museum di India timur laut tanpa persetujuan atau pengetahuan atasannya.
Pada suatu waktu, Banerjee mencoba memindahkan beberapa patung batu dari sebuah museum di Bengal ke museum tempat dia berdinas tanpa izin yang diperlukan.
Dalam satu kejadian lain, dia membeli lukisan antik dengan sejumlah uang tanpa berkonsultasi dengan atasan yang menganggap dia membayar lebih dari yang diperlukan.
“Banyak bakat Banerjee tampaknya termasuk selalu bisa membuat orang salah paham,” tulis Lahiri.
Getty Images
Situs penggalian di Harappa di provinsi Punjab, Pakistan modern
Namun Banerjee tetap menjadi tokoh terkemuka di kalangan sejarawan dan sarjana dunia di Bengal karena keterkaitannya dengan Mohenjo-daro.
Dia lahir pada tahun 1885 dari keluarga kaya di Bengal.
Monumen-monumen abad pertengahan yang tersebar di Baharampur, kota di mana dia dibesarkan, membangkitkan minatnya terhadap sejarah dan dia mengejar subjek itu di perguruan tinggi. Tetapi dia selalu memiliki sifat petualang.
Suatu kali, ketika dia ditugaskan untuk menulis esai tentang periode Scythian dalam sejarah India, dia melakukan perjalanan ke sebuah museum di negara bagian tetangga untuk mempelajari patung dan prasasti dari era tersebut secara langsung.
Dalam bukunya, Kehidupan dan Karya Rakhaldas Banerji, penulis Yama Pande mencatat bagaimana Banerjee bergabung dengan ASI sebagai asisten penggalian pada tahun 1910 dan naik cepat dalam jajaran untuk menjadi seorang arkeolog superintendan di India barat pada tahun 1917.
Pada pos ini, dia pertama kali melihat Mohenjo-daro di Sindh pada tahun 1919. Dalam beberapa tahun berikutnya, dia melakukan serangkaian penggalian di lokasi itu yang mengungkap beberapa temuan paling menarik: stupa Buddha kuno, koin, meterai, pot, dan mikrolit.
Antara 1922 dan 1923, dia menemukan beberapa lapisan puing yang memberikan petunjuk tentang berbagai pemukiman perkotaan yang muncul di wilayah itu, tetapi yang paling penting, yang tertua yang telah ada sekitar 5.300 tahun yang lalu – Peradaban Lembah Indus.
Pada saat itu, sejarawan belum menemukan skala lengkap Peradaban Indus yang, seperti yang kita ketahui sekarang, meliputi wilayah seluas sekitar 386.000 mil persegi (999.735 km persegi) sepanjang lembah sungai Indus.
Tiga meterai dari penggalian Banerjee menampilkan gambar dan prasasti yang mirip dengan yang dari Harappa di provinsi Punjab, Pakistan modern. Hal ini membantu menetapkan hubungan antara kedua situs tersebut, memberikan gambaran tentang jangkauan luas peradaban Lembah Indus.
Getty Images
Sebuah meterai yang ditemukan dari Mohenjo-daro
Namun pada tahun 1924, dana Banerjee untuk proyek itu telah habis dan dia juga dipindahkan ke India timur. Dia tidak memiliki kontak lebih lanjut dengan situs itu, juga tidak berpartisipasi dalam penggalian di sana, tulis Pande dalam bukunya.
Tetapi Nayanjot Lahiri mencatat bahwa Banerjee dipindahkan atas permintaannya sendiri, setelah terlibat dalam pertanyaan tentang pengeluarannya. Dia gagal mempertanggungjawabkan beberapa biaya terkait pekerjaan.
Juga terungkap bahwa Banerjee menggunakan hibah penggalian untuk membeli perabot kantor dan biaya perjalanan yang dianggap berlebihan.
Penjelasannya gagal meyakinkan atasan dan tindakan disiplin direkomendasikan. Setelah beberapa negosiasi, Banerjee diberikan permintaannya dan dipindahkan ke wilayah lain.
Banerjee terus bekerja dengan ASI di India timur. Dia menghabiskan sebagian besar waktunya di Calcutta (sekarang Kolkata) dan mengawasi pekerjaan restorasi banyak monumen penting.
Dia mengundurkan diri dari ASI pada tahun 1927, tetapi kepergiannya diselimuti kontroversi. Dalam tahun-tahun sebelum kepergiannya, dia menjadi tersangka utama dalam kasus pencurian patung dewa.
Semuanya dimulai pada Oktober 1925, ketika Banerjee mengunjungi kuil Hindu yang dihormati di negara bagian Madhya Pradesh yang menampung patung batu dewi Buddha. Banerjee ditemani oleh dua asisten rendahan dan dua buruh, tulis Lahiri dalam bukunya.
Namun, setelah kunjungan mereka, patung itu hilang, dan Banerjee dituduh melakukan pencurian. Dia membantah keterlibatan dalam kejadian itu dan penyelidikan dilakukan.
Patung itu kemudian ditemukan kembali di Calcutta. Meskipun kasus terhadap Banerjee dibatalkan dan tuduhan itu tidak terbukti, Marshall bersikeras agar dia mengundurkan diri.
Setelah meninggalkan ASI, Banerjee bekerja sebagai profesor, tetapi menghadapi kesulitan keuangan karena gaya hidup mewahnya.
Sejarawan Tapati Guha-Thakurta mengatakan kepada surat kabar Telegraph bahwa Banerjee boros untuk makanan enak, kereta kuda, dan teman-teman. Pada tahun 1928, dia bergabung dengan Banaras Hindu University (BHU) sebagai profesor. Dia meninggal dua tahun kemudian pada usia 45 tahun.
Ikuti Berita India BBC di Instagram, YouTube, Twitter, dan Facebook.
“