Skardu, Gilgit-Baltistan, Pakistan – Ketika kami menuju desa organik pertama Pakistan, perjalanan trek satu jam yang intens melalui jalur pegunungan yang curam, terjal, dan tidak berpagar dari Mindoq-Khar, dekat Kharpocho Fort, kakiku gemetar oleh campuran rasa takut dan tegang.
Tepian gunung yang tajam menonjol dengan ancaman, dan saya teringat lirik-lirik merdu dari Paharon Ki Qasam Ali Zafar, sebuah penghormatan untuk pahlawan panjat Pakistan yang telah meninggal, Muhammad Ali Sadpara dari Skardu, yang tragis kehilangan nyawanya pada Februari 2021 saat mendaki lembah botol leher yang terkenal di bawah puncak K2 sejauh 300 meter.
Di atas kami, langit berwarna biru cerah, menambah keindahan surreal dari lanskap ini. Saat kami mendapatkan pandangan yang lebih luas dari Lembah Sungai Indus di bawah kami, pemandu kami yang berusia 44 tahun, Abbas Jaan, berhenti dan menarik perhatian kami pada warna air.
\”Kalian bisa melihat air berubah menjadi abu-abu keruh, membawa partikel dari gletser yang mundur,\” katanya, matanya memindai gelombang yang mengalir perlahan dari pasokan air minum yang vital ini. \”Dan meskipun warnanya abu-abu,\” tambahnya, \”air gletser ini kaya mineral dan sangat murni.\”
\”Namun, dari tahun ke tahun, gletser ini mencair dengan cepat. Mereka sedang berkurang,\” katanya, menunjuk ke arah ribuan puncak gletser yang lebih kecil yang mengelilingi kami di kejauhan; beberapa gunung tertutup salju sementara yang lain kering dan coklat.
Kota Skardu, tempat kami berangkat, terletak sekitar 2.228 meter di atas permukaan laut. Ini adalah gerbang ke jajaran pegunungan Karakoram dan beberapa puncak tertinggi dunia seperti K2, Broad Peak, dan Gasherbrum, menjadikannya destinasi populer bagi para pendaki dan pendaki gunung yang datang untuk kagum pada pemandangan yang menakjubkan.
Mengikuti jalur pegunungan yang curam menuju desa organik, Khari Nangsoq [Anam Hussain/Al Jazeera]
Dengan populasi lebih dari 200.000, kota ini memiliki campuran budaya yang kaya dipengaruhi oleh tradisi Tibet, Balti, dan Asia Tengah lainnya, di mana berbagai sekte Islam, termasuk Noor Bakshi, Sunni, dan Syiah, hidup berdampingan.
Namun, wilayah Pakistan ini juga rumah bagi lebih dari 7.000 gletser – jumlah terbesar di luar wilayah kutub di bumi.
Gletser-gletser raksasa ini jauh lebih dari sekadar pemandangan alam yang memukau; mereka sangat penting bagi ekosistem lokal.
Mereka berfungsi sebagai sumber air tawar yang penting, mendukung pertanian dan memasok generasi listrik melalui air leleh yang mengalir ke sungai.
Namun, kini, keberadaan mereka terancam.
Studi 2019 (PDF) yang diterbitkan dalam Pakistan Geographical Review oleh Lahore College for Women University, menyoroti perilaku yang semakin aneh dari gletser di jajaran Karakoram, dibandingkan dengan gletser di bagian lain dunia.
Gletser Baltoro adalah contoh khusus. Melintasi sekitar 63km, Baltoro adalah salah satu gletser terpanjang di dunia di luar wilayah kutub. Lebarnya bervariasi, namun umumnya berkisar dari dua hingga tiga kilometer. Air leleh dari Gletser Baltoro mengalir ke Sungai Shigar, yang merupakan anak sungai kanan utama Lembah Sungai Indus di Lembah Skardu.
Ini adalah sumber air tawar penting bagi wilayah ini dan sekitarnya, namun studi menunjukkan bahwa gletser ini mengalami penurunan ukuran sebesar 0,9 persen setiap tahun antara 2003 dan 2017.
Dampak langsung dari gletser yang menyusut adalah peningkatan level air dan bahkan banjir berbahaya di Sungai Shigar.
Posisi gletser Baltoro dan Sachien di Pakistan (AJ Labs)
Lokal, jalan-jalan diketahui telah benar-benar tenggelam ketika level air naik terlalu tinggi, kata Chris Lininger, pendiri dan direktur perusahaan perjalanan berbasis di AS, Epic Expeditions, yang telah melakukan perjalanan melintasi medan yang rumit di Pakistan, termasuk Gletser Baltoro, sejak 2018.
“Saya benar-benar mengalami masalah keluar dari perjalanan ketika banjir terjadi pada tahun 2022 karena jalan itu hilang,” kata dia melalui panggilan Zoom. \”Banyak [warga lokal] sudah berada dalam kondisi sosial ekonomi rendah, dan ketika ini terjadi, itu sangat merugikan bagi mereka.\”
Namun, efek jangka panjang yang ekstrim akan lebih mematikan – air akhirnya akan kering ketika gletser lenyap.