Anggota Garda Nasional yang dikerahkan ke unjuk rasa di Los Angeles telah dilatih untuk menahan warga sementara jika diperlukan, menurut komandan pasukan.
Namun, hingga Rabu, Mayor Jenderal Scott Sherman menegaskan bahwa tidak ada pasukan yang menahan pengunjuk rasa, meski pernyataan sebelumnya mengisyaratkan hal sebaliknya.
Pengerahan Garda Nasional ini merupakan respons terhadap protes menentang upaya Presiden AS Donald Trump untuk deportasi massal, yang baru-baru ini menarget toko perangkat keras dan bisnis lain di California selatan, memicu kemarahan.
Pengunjuk rasa membanjiri jalanan mulai Jumat lalu untuk mengejar razia imigrasi. Trump merespons dengan mengirim militer ke lokasi, menyebut situasi di kota itu sebagai "kekacauan ala dunia ketiga". Namun sejak itu, protes telah meluas ke luar Los Angeles, mencapai kota-kota besar di wilayah lain.
Dalam konferensi pers Rabu, Sherman mengatakan pihak berwenang "mengantisipasi eskalasi" kerusuhan nasional dalam beberapa hari mendatang.
"Aku fokus di sini, di LA, pada apa yang terjadi sekarang. Tapi kita sangat prihatin," ujarnya.
Sherman menjelaskan bahwa 500 dari lebih 4.000 anggota Garda Nasional yang dikerahkan ke Los Angeles juga mendapat pelatihan untuk membantu ICE dalam razia imigrasi.
Pernyataannya muncul di tengah kecaman yang kian menguat atas keputusan Trump mengerahkan Garda Nasional ke California tanpa izin Gubernur Gavin Newsom.
Sejak Garda Nasional tiba Minggu lalu, Trump juga mengirim hampir 700 marinir ke wilayah Los Angeles.
Wali Kota Los Angeles Karen Bass pada Rabu menuduh pemerintahan Trump menggunakan militer untuk memicu ketegangan di kota itu, tempat protes pertama kali pecah Jumat lalu.
"Awalnya, kami dengar pemerintah ingin menarget narapidana kekerasan, anggota geng, pengedar narkoba," kata Bass tentang kebijakan deportasi Trump.
"Tapi saat Anda merazia Home Depot dan tempat kerja, memisahkan orang tua dan anak, serta mengirim iring-iringan kendaraan lapis baja ke jalanan kami, Anda bukan sedang berusaha menjag keamanan. Anda ingin menciptakan ketakutan dan kepanikan."
"Dan saat Anda mulai mengerahkan pasukan federal setelah razia-razia ini, itu adalah eskalasi drastis, kacau, dan sama sekali tak perlu."
Sementara itu, Newsom mengajukan permohonan darurat Selasa untuk memblokir perluasan kehadiran militer di Los Angeles di luar gedung federal, dengan sidang pengadilan direncanakan Kamis.
Bass dan Gubernur Newsom bersikeras bahwa penegak hukum lokal mampu menangani situasi sebelum Trump turun tangan, dan kehadiran militur justru memicu lebih banyak kerusuhan.
Bersama 30 wali kota dan pemimpin kota lainnya, Bass mempertanyakan apakah Trump sedang mencoba melihat sejauh apa ia bisa mendorong kekuasaan presidensialnya.
"Ini diprovokasi Gedung Putih. Alasannya? Kita tidak tahu," kata Bass.
"Aku menduga mungkin kami bagian dari eksperimen nasional untuk menguji seberapa jauh pemerintah federal bisa mengambil alih kekuasaan gubernur dan yurisdiksi lokal."
Sejauh ini, Trump bersikeras bahwa pengerahan pasukan diperlukan untuk melindungi properti federal dan agen—sehingga berada dalam kewenangannya.
Ia belum menggunakan Insurrection Act 1807, undang-undang federal yang akan mencabut larangan militer terlibat langsung dalam penegakan hukum domestik. Selama itu belum terjadi, pasukan umumnya dilarang melakukan penangkapan.
Dalam konferensi pers Rabu, juru bicara Gedung Putih Karoline Leavitt mengulang klaim Trump bahwa pengiriman Garda Nasional dan marinir telah mencegah Los Angeles jatuh dalam kekacauan.
Ia menuduh Bass dan Newsom "gagal memenuhi kewajiban mereka kepada warga dengan memalukan".
"Mereka mencoba menggunakan kerusuhan sebagai senjata melawan konstituen sendiri untuk menghalangi penegakan hukum imigrasi," katanya. "Ini sangat tidak Amerika dan moralnya tercela."
Pertanyaan soal ‘invasi migran’
Di tengah kerusuhan, pemerintahan Trump berjanji melanjutkan razia imigrasi agresif, dengan target 3.000 penangkapan per hari bulan lalu.
Aktivis mengatakan tekanan ini mendorong agen ICE mengambil tindakan semakin drastis, menarget siapa pun tanpa dokumen, termasuk yang tidak melakukan kejahatan dan memiliki ikatan kuat di masyarakat.
Melaporkan dari Los Angeles, jurnalis Al Jazeera Phil Lavelle menyatakan pihak berwenang melakukan razia menyeluruh di toko Home Depot, tempat buruh harian tanpa dokumen biasa mencari kerja.
Di satu lokasi, buruh mengatakan kepada Lavelle "mereka akan tetap datang meski tahu toko ini jadi sasaran—meski tahu mereka akan ditarget—karena mereka harus bekerja."
"Mereka berkomunikasi lewat WhatsApp dan cara lain," tambah Lavelle. "Jika ada yang terlihat seperti agen ICE, segera ada laporan agar orang tahu harus pergi."
Menurut Presiden Meksiko Claudia Sheinbaum, 61 warga Meksiko telah ditahan di Los Angeles selama razia baru-baru ini.
Trump berulang kali menyebut arus migran ke AS sebagai "invasi", yang menurutnya membutuhkan tindakan darurat.
Dari pangkalan militer Fort Bragg di Carolina Utara, Selasa lalu, ia menyebut protes di California sebagai "serangan penuh terhadap perdamaian, ketertiban umum, dan kedaulatan nasional oleh perusuh yang membawa bendera asing dengan tujuan melanjutkan invasi asing ke negara kita."
Namun dalam sidang kongres Rabu, Ketua Kepala Staf Gabungan Jenderal Dan Caine ditanya apakah ia percaya AS sedang diinvasi kekuatan asing. Jawabannya tampak bertentangan dengan Trump.
"Aku tidak melihat adanya invasi oleh pihak asing yang disponsori negara, tapi aku sadar ada masalah di perbatasan," ujarnya.