AFP via Getty Images
Jimmy Lai terlihat dalam foto tahun 2020 ini, diambil beberapa bulan sebelum ia masuk penjara.
Putri Jimmy Lai, taipan pro-demokrasi yang dipenjara di Hong Kong, menyatakan kekhawatiran atas kondisi kesehatan ayahnya yang memburuk di penjara. Ia menyebutkan kuku jari sang ayah “kadang-kadang copot” dan giginya membusuk.
Lai, 78 tahun, telah ditahan sejak Desember 2020 dan menghadapi hukuman seumur hidup. Awal bulan ini, ia divonis bersalah atas dakwaan bersekongkol dengan kekuatan asing di bawah undang-undang keamanan nasional (NSL) yang kontroversial.
Otoritas Tiongkok membantah bahwa Lai diperlakukan buruk di penjara, dan menyatakan kondisinya “sehat”.
BBC telah melihat surat dari keluarga Lai yang mendesak Perdana Menteri Inggris Keir Starmer untuk menyerukan pembebasan Lai saat bertemu Presiden Tiongkok Xi Jinping bulan depan.
Putrinya, Claire Lai, yang berada di pengasingan di London, mengatakan kepada BBC bahwa ia takut “mungkin tidak akan pernah bertemu ayahnya lagi”.
“Tentu saya khawatir ayah akan menjadi martir, dan saya tidak menginginkannya. Namun, saya tidak akan berada di sini hari ini, tidak akan berbicara lantang, jika saya tidak merasa ini adalah kesempatan terbaiknya untuk bersatu kembali dengan keluarga kami.”
Ia menggambarkan ayahnya sebagai pria “yang sangat tangguh dan kuat” saat memasuki penjara, namun dalam setahun terakhir “berat badannya turun drastis”.
“Ia penderita diabetes, punya masalah jantung yang sebelumnya tidak ada. Kukunya berwarna keabu-abuan keunguan dan terkadang terlepas. Giginya membusuk.
“Ia mengalami nyeri punggung dan pinggang. Terkadang sakit baginya untuk berdiri. Ada kalanya ia tak bisa berdiri. Bahkan beberapa hari ia tak dapat bangun dari tempat tidur.”
Keluarga Lai telah berulang kali menyoroti kekhawatiran atas memburuknya kesehatannya. Putra Lai, Sebastien, menyatakan kepada BBC awal tahun ini bahwa “kondisi fisik ayahnya terus menurun”.
Juru bicara Kantor Komisaris Kementerian Luar Negeri Tiongkok di Hong Kong menyatakan awal bulan ini bahwa “hak dan kepentingan sah Lai telah dilindungi sepenuhnya, dan kondisi kesehatannya baik”.
Mereka menambahkan bahwa lingkungan tahanan yang “aman, manusiawi, layak, dan sehat sesuai hukum” telah disediakan untuk Lai.
Claire Lai sedang berkampanye untuk membebaskan ayahnya dari penjara.
Lai, warga negara Inggris, merupakan figur paling terkenal yang didakwa di bawah NSL, yang diberlakukan pada 2020 menanggapi unjuk rasa pro-demokrasi besar-besaran di Hong Kong.
Beijing membela undang-undang itu sebagai hal yang diperlukan untuk menjaga stabilitas Hong Kong, namun para kritikus menyatakan bahwa hukum tersebut pada praktiknya telah melarang perbedaan pendapat.
Lai dituduh melobi pemerintah asing untuk menerapkan sanksi terhadap Hong Kong dan Tiongkok. Ia juga dinyatakan bersalah di bawah undang-undang era kolonial yang terpisah atas penerbitan materi hasutan di surat kabar Apple Daily-nya yang kini sudah tutup.
Setelah vonis terhadap Lai awal bulan ini, Inggris mengutuknya sebagai “persekusi bermotif politik”, menyatakan bahwa Lai “dijadikan target… karena secara damai menggunakan hak kebebasan berekspresinya”.
“Inggris telah berulang kali menyerukan pencabutan Undang-Undang Keamanan Nasional dan penghentian penuntutan terhadap semua individu yang didakwa karenanya,” kata Kementerian Luar Negeri, Persemakmuran, dan Pembangunan.
Dalam pernyataan mereka awal bulan ini, otoritas Tiongkok menyatakan bahwa upaya-upaya Barat “untuk mempengaruhi putusan pengadilan melalui tekanan politik secara terang-terangan menginjak-injak semangat negara hukum dan sepenuhnya mengekspos ‘standar ganda’ mereka yang munafik. Pihak Tiongkok menentang keras hal ini.”
Kunjungan Starmer ke Tiongkok pada akhir Januari 2026 akan menjadi yang pertama oleh seorang Perdana Menteri Inggris sejak tahun 2018.