Sebuah delegasi dari Druse Suriah melakukan kunjungan langka ke Israel akhir pekan lalu untuk ziarah ke makam saat Israel mencoba memperluas pengaruhnya di dalam Suriah setelah jatuhnya diktator Bashar al-Assad. Israel dan Suriah memiliki minoritas yang cukup besar yang merupakan bagian dari sekte Druse – minoritas agama berbahasa Arab yang tersebar di wilayah Levant. Tetapi dengan Israel dan Suriah resmi berperang selama beberapa dekade, Druse Suriah umumnya tidak dapat memasuki Israel untuk mengunjungi situs-situs suci bagi agama mereka. Sheikh Muwafaq Tarif, seorang pemimpin Druse di Israel yang membantu mengorganisir kunjungan dua hari itu, mengatakan sekitar 100 orang tiba pada Jumat dalam konvoi dari wilayah Suriah. Mereka juga mengunjungi Makam Nabi Shuaib di wilayah Galilea utara Israel, situs yang sangat dihormati dalam agama mereka. “Setelah terputus selama beberapa dekade, melihat orang-orang kami tiba di negara kami – itu adalah momen kebahagiaan besar,” kata Bapak Tarif, menambahkan bahwa ia hanya mengenal sebagian besar pengunjung dari percakapan telepon, mengingat kesulitan besar dalam bepergian antara dua negara. Di Israel, banyak Druse memiliki paspor Israel, melayani di militer nasional dan dianggap sebagai “saudara dalam senjata” yang setia. Orang lain di Dataran Tinggi Golan, wilayah yang ditangkap Israel dari Suriah dalam Perang Timur Tengah 1967, masih memegang identitas Suriah dan memiliki kartu tinggal Israel, bukan kewarganegaraan. Sejak keruntuhan diktator al-Assad pada awal Desember, Israel telah meluncurkan serangkaian serangan udara terhadap Suriah yang diklaim bertujuan untuk mencegah kekuatan musuh berkumpul di dekat perbatasannya. Tetapi langkah-langkah tersebut telah menimbulkan ketakutan di kalangan warga Suriah akan pendudukan Israel yang berkepanjangan di wilayah Suriah. Pada saat yang bersamaan, Israel telah mencoba menjalin hubungan dengan Druse Suriah, banyak di antaranya tinggal di desa-desa dan kota-kota di selatan Suriah, sebagai mitra potensial. Milisi Druse di Suriah sedang ditekan untuk mengintegrasikan diri ke dalam militer nasional yang baru presiden mencoba untuk mendirikan. Pejabat Israel telah menyarankan bahwa Israel dapat campur tangan demi Druse, termasuk secara militer, jika mereka berada dalam ancaman dari pasukan pemerintah. David Mencer, juru bicara pemerintah Israel, mengatakan pekan ini bahwa Israel “siap untuk membela, jika diperlukan, populasi Druse di Suriah dari pasukan rezim baru.” Milisi Druse Suriah utama menolak tawaran tersebut secara tegas. Israel Katz, menteri pertahanan Israel, mengatakan pekan ini bahwa Israel sedang menyiapkan untuk memperbolehkan beberapa Druse Suriah masuk ke Israel untuk bekerja di Dataran Tinggi Golan. Druse termasuk dalam sekte yang bercabang dari Islam sekitar 1.000 tahun yang lalu, akhirnya menjadi agama yang terpisah. Anggotanya, yang sekarang tersebar di antara Suriah, Lebanon, Yordania, dan utara Israel, seringkali menemukan diri mereka berada di sisi yang berlawanan dalam konflik di wilayah tersebut. Sejak jatuhnya al-Assad, pasukan Israel telah masuk ke wilayah Suriah, merebut zona buffer seluas 155 mil persegi dan membombardir target-target di seluruh negara. Pejabat Israel telah mengecam pemerintah baru di Damaskus karena kepemimpinan Islamisnya dan mengatakan bahwa pasukan mereka akan tetap berada di wilayah Suriah untuk masa depan yang dapat dilihat. Presiden Suriah yang baru, Ahmed al-Shara, telah meminta komunitas internasional untuk menekan Israel untuk menarik diri. Dia juga menyatakan bahwa pemerintahannya tidak mengancam tetangganya atau minoritas agama seperti Druse karena warga Suriah lelah perang.
