MEXICO CITY (AP) — Para pengunjuk rasa yang menuntut keadilan dalam kasus 43 mahasiswa yang menghilang pada 2014 menabrakkan sebuah truk ke gerbang pangkalan militer di Kota Meksiko pada Kamis dan membakarnya.
Protes ini terjadi menjelang peringatan hilangnya para mahasiswa dari Ayotzinapa Rural Teachers’ College, sebuah kasus yang bagi banyak warga Meksiko telah menjadi simbol keterlibatan negara dalam pertumpahan darah di negara Amerika Latin tersebut.
Para mahasiswa pada 2014 telah mengambil alih beberapa bus yang rencananya akan mereka kendarai ke Kota Meksiko untuk sebuah protes memperingati pembantaian pengunjuk rasa oleh pasukan pemerintah pada 1968.
Pihak berwenang meyakini para mahasiswa diculik di perjalanan dan dibunuh oleh anggota kartel kriminal yang memiliki kaitan dengan pejabat pemerintah dan militer. Puluhan orang telah ditangkap, termasuk mantan jaksa agung, pejabat lokal, serta perwira militer dan polisi.
Namun, belum ada seorang pun yang dihukum, dan banyak pengunjuk rasa yakin bahwa keterlibatan negara dalam pembunuhan Ayotzinapa mungkin lebih dalam dari yang terungkap selama ini.
Mahasiswa kini dari sekolah tersebut, yang terletak di negara bagian Guerrero, Meksiko selatan, bergabung dengan keluarga korban yang hilang dalam unjuk rasa di pangkalan militer untuk mendesak angkatan darat Meksiko membantu mengklarifikasi kasus penghilangan tersebut. Para pengunjuk rasa membawa foto-foto orang yang hilang.
Tak lama kemudian, beberapa demonstran muda dengan wajah tertutup mengemudikan truk mundur ke salah satu pintu masuk kompleks militer. Setelah kendaraan tersebut tersangkut, mereka meluncurkan kembang api ke arahnya hingga truk itu terbakar.
Pihak berwenang melaporkan tidak ada korban luka-luka.
Aksi pada Kamis ini dapat menandai protes yang lebih agresif pada Jumat mendatang, yang merupakan peringatan ke-11 tahun serangan brutal tersebut.
Banyak detail kejahatan ini masih menjadi misteri – baik motif maupun nasib korban belum sepenuhnya terungkap, meskipun sisa-sisa tubuh yang hangus terbakar dari tiga korban telah berhasil diidentifikasi.
Setelah bertahun-tahun terjadi upaya penyembunyian, komisi kebenaran pemerintah pada 2022 mendeklarasikan penghilangan para mahasiswa Ayotzinapa sebagai “kejahatan negara”.
Pihak berwenang meyakini semua mahasiswa dibunuh oleh anggota kartel yang memperdagangkan heroin dan bertindak dalam kolusi dengan pasukan keamanan serta otoritas lokal, negara bagian, dan federal, termasuk personel militer.
Kasus ini terus memicu kemarahan di seantero Meksiko. Selama bertahun-tahun, keluarga dan pengacara mereka telah menuntut angkatan bersenjata Meksiko untuk menyerahkan ratusan dokumen yang bisa menjadi kunci untuk memecahkan kasus ini, namun militer belum melakukannya.
Meskipun Presiden Claudia Sheinbaum telah mengganti jaksa yang menangani kasus ini dan bersikeras bahwa terdapat jalur penyelidikan baru, para keluarga menyatakan mereka belum melihat kemajuan berarti.