Warga Eritrea di ibukota Ethiopia melaporkan penangkapan luas di kalangan komunitas mereka, memicu ketakutan di kalangan pengungsi dan pencari suaka yang melarikan diri dari rumah mereka mencari kehidupan yang lebih baik.
Meskipun tidak luar biasa, skala dan intensitas penindasan saat ini di Addis Ababa sangat signifikan, dengan ratusan dilaporkan ditahan dalam beberapa minggu terakhir.
Polisi kota tidak merespons permintaan komentar BBC tetapi Komisi Hak Asasi Manusia Ethiopia – badan independen yang dibentuk oleh parlemen negara itu – mengatakan akan melakukan penyelidikan.
Eritrea dan Ethiopia berbagi perbatasan dan ketegangan antara dua negara tetangga itu sudah berlangsung selama beberapa dekade.
Hubungan tampaknya membaik setelah perjanjian perdamaian 2018, namun kemudian memburuk lagi.
Seorang pengungsi Eritrea, yang ingin tetap anonim karena alasan keamanan, mengatakan dia ditangkap setelah seseorang mendengarnya berbicara dalam bahasa Tigrinya – bahasa yang digunakan di Eritrea, serta wilayah Tigray Ethiopia.
“Kami sedang duduk di sebuah kafe ketika seseorang mendengar kami berbicara dalam bahasa Tigrinya dan menelepon polisi.
“Enam petugas tiba dan menahan kami. Kemudian, inspektur yang bertanggung jawab meminta uang agar kami dibebaskan, dengan pembayaran diatur secara rahasia untuk menghindari bukti,” katanya.
Banyak warga Eritrea di Addis Ababa adalah pengungsi yang melarikan diri dari wajib militer paksa dan penindasan pemerintah di negara kelahiran mereka.
Lebih dari 20.000 warga Eritrea telah melintasi ke Ethiopia tahun ini, menambah 70.000 pengungsi yang sudah terdaftar di negara itu.
Sementara beberapa warga Eritrea mencari perlindungan di Ethiopia setelah perang saudara brutal pecah di Sudan 18 bulan yang lalu,
Seorang pengungsi mengatakan kepada BBC bahwa saudara perempuannya ditangkap saat menuju ke toko dan ditahan selama tiga minggu.
“Saya tidak bisa mengunjunginya karena saya khawatir akan ditangkap, jadi saya mengirim teman-teman Ethiopia untuk memeriksanya dan mengirim makanan dan pakaian. Saya khawatir mereka mungkin akan mengusirnya ke Eritrea,” katanya.
Kembali ke Eritrea akan menempatkan banyak pengungsi dalam risiko penjara.
Sementara beberapa tahanan telah dibebaskan, banyak tetap dalam tahanan. Beberapa telah ditahan selama berminggu-minggu atau bahkan berbulan-bulan tanpa proses hukum yang layak.
Badan pengungsi PBB (UNHCR) mengatakan kepada BBC Tigrinya bahwa mereka telah menerima laporan tentang pengungsi Eritrea yang ditahan dan mengungkapkan keprihatinan mendalam atas masalah tersebut.
Pengungsi semakin putus asa, dengan banyak mencari cara alternatif untuk meninggalkan Ethiopia. Tetapi ada laporan bahwa warga Eritrea bahkan ditangkap saat mencoba mengetahui dokumen perjalanan yang mereka butuhkan untuk pergi.
Penangkapan tersebut telah menyoroti kekhawatiran lebih luas tentang keselamatan pengungsi Eritrea di seluruh Ethiopia. Di kamp pengungsi Alemwach di wilayah Amhara, pengungsi bercerita tentang seringnya perampokan, penculikan, dan serangan fisik oleh kelompok bersenjata.
“Beberapa pengungsi ditembak, sementara yang lain ditikam untuk barang-barang mereka, seperti ponsel. Setidaknya sembilan pengungsi telah tewas dalam setahun terakhir,” kata seorang perwakilan dari kamp tersebut.
Beberapa pengungsi mengaitkan penangkapan massal dan deportasi warga Eritrea selama perang 1998-2000 antara dua negara tersebut, ketika ribuan secara paksa diusir dari Ethiopia.
Hubungan kembali memburuk setelah berakhirnya perang saudara dua tahun di wilayah Tigray utara Ethiopia.
Penerbangan dan saluran telepon antara kedua negara tersebut telah dihentikan, dan kontak diplomatik antara pemimpin mereka telah terputus.
Pengungsi Eritrea di Ethiopia mendesak komunitas internasional, khususnya PBB dan organisasi hak asasi manusia, untuk campur tangan.
Seorang warga Eritrea yang telah tinggal dan belajar di Addis Ababa selama enam tahun, menjelaskan penangkapan sebagai sembarangan dan disengaja.
“Baik yang memiliki dokumen maupun yang tidak memiliki dokumen Eritrea menjadi target. Bahkan ibu yang mengunjungi anggota keluarga yang ditahan pun ditangkap,” katanya kepada BBC.
Seorang pengungsi lain mengatakan: “Penangkapan tersebut tidak beralasan, dan nyawa kami dalam bahaya. Kami melarikan diri dari penganiayaan di Eritrea, hanya untuk menghadapinya di sini.”