Selama lebih dari dua bulan, Catherine, Putri Wales, kehilangan kendali atas ceritanya karena rumor online liar dan tanpa dasar. Pada Jumat malam, dengan video singkat dua menit 13 detik, dia berusaha untuk merebut kembali kendali tersebut.
Untuk melakukannya, sang putri harus memberikan berita menyakitkan bahwa dia sedang berjuang melawan kanker yang mengancam jiwa, jenis pengungkapan pribadi yang dalam yang selama ini dia dan suaminya, Pangeran William, tolak untuk ungkapkan.
Catherine, 42 tahun, memutuskan untuk merekam video tersebut sendiri, kata dua orang yang akrab dengan proses perencanaan itu pada hari Sabtu. Sebelumnya, dia telah memutuskan untuk meminta maaf karena mengedit foto dirinya bersama tiga anaknya, yang memicu gelombang teori konspirasi baru setelah dirilis pada Hari Ibu di Britania Raya.
“Ini sempurna dari sudut pandangnya,” kata Peter Hunt, mantan koresponden kerajaan di BBC. “Fakta bahwa itu berupa video adalah teguran atas semua pertanyaan tentang keberadaannya.”
Dengan memilih untuk mengumumkan secara terbuka, Catherine telah mengukir tempat untuk dirinya sendiri dalam sejarah keluarga kerajaan Britania Raya dan di antara wanita di House of Windsor. Video tersebut, dengan kejujuran dan emosi yang hampir tak tersembunyikan, mengingatkan pada pesan televisi Ratu Elizabeth II beberapa hari setelah kecelakaan mobil yang menewaskan Diana, Putri Wales, pada tahun 1997.
Catherine tampaknya mencontoh Elizabeth, yang video tersebut dimaksudkan untuk meredam badai media lain, mengenai apakah dia dan keluarga kerajaan tidak menunjukkan kesedihan yang tepat setelah kematian Diana. Ini juga membedakannya dari Diana, yang pada akhirnya menjadi korban arus media yang berputar di sekelilingnya.
Meskipun Catherine tidak menjawab pertanyaan kunci tentang penyakitnya – jenis kanker apa? sejauh mana sudah menyebar? seberapa lama dia akan menjalani kemoterapi? – pengumuman tersebut dapat menghilangkan sebagian besar teori konspirasi yang melingkupinya sejak dia menjalani operasi perut pada bulan Januari.
Seperti Raja Charles III, yang mengkonfirmasi bulan lalu bahwa dia juga menderita kanker, kebijakan pengungkapan sebagian tampaknya dihitung untuk memuaskan media berita yang tak henti-hentinya ingin tahu dan publik, sambil mempertahankan sebagian privasi. Dalam kasus Catherine, itu tampaknya sangat penting, mengingat dia memiliki tiga anak kecil.
“Mereka tahu bahwa mereka tidak dapat mengontrol dunia online,” kata Mr. Hunt. “Tetapi mereka berharap media akan melihat diri mereka sendiri setelah ini dan berhenti mengulang-ulang omong kosong ini. Mereka akan menjelaskan kepada surat kabar bahwa mereka memiliki harapan privasi.”
Dalam penjelasan pada Jumat untuk wartawan yang meliput keluarga kerajaan, juru bicara Kensington Palace memberikan jawaban yang sama lima kali untuk pertanyaan tentang sifat dan sejauh mana kanker Catherine, di mana dan seberapa sering dia menjalani perawatan, dan mengapa dia menjalani operasi.
“Kami tidak akan membagikan informasi medis pribadi lebih lanjut,” kata juru bicara itu. “Putri tersebut memiliki hak privasi medis, seperti halnya kita semua.”
Penasihat utama William yang baru, Ian Patrick, mengawasi proses tersebut, menurut orang lain yang diberi informasi oleh istana dan juga berbicara dengan syarat anonim untuk alasan privasi. Seorang mantan diplomat Inggris yang pernah bertugas di Bosnia, Mr. Patrick memulai perannya di istana hanya dua minggu yang lalu. Selain bekerja dengan Lee Thompson, mantan pejabat hubungan masyarakat NBC yang merupakan sekretaris komunikasi pasangan tersebut, Mr. Patrick berkonsultasi dengan penasehat-penasehat terdahulu.
Untuk semua drama yang mengelilingi pengumuman itu, hal itu tidak akan sepenuhnya mengakhiri pertanyaan tentang Catherine. Istana masih menjaga privasi keluarga tersebut, menolak untuk memberikan komentar tentang keberadaan mereka pada hari Sabtu, misalnya.
“Penting bagi William memiliki dua aspek krusial saat dia mengambil takdirnya sebagai raja masa depan: privasi dan kendali,” kata Mr. Hunt. “Dia harus menyerahkan kendali untuk memberikan privasi bagi istrinya. Tetapi dengan begitu fokus pada privasi, mereka menciptakan kekosongan informasi yang mengakibatkan semua kebisingan putih dan omong kosong ini.”
Paling tidak, pada hari Jumat, Catherine berhasil membuat kebisingan tersebut reda.