Pinguin gentoo Sphen – salah satu dari sepasang “power couple” sesama jenis kelamin yang terkenal di dunia – telah meninggal di Australia, berusia 11 tahun. Dia dan pasangannya Magic menjadi terkenal di seluruh dunia pada tahun 2018 ketika mereka jatuh cinta di Sea Life Sydney Aquarium, kemudian mengadopsi dan membesarkan dua anak burung. Romansa mereka telah menginspirasi sebuah perahu Mardi Gras, disebutkan dalam kurikulum pendidikan Australia, dan bahkan tampil di seri Netflix Atypical. Sea Life Sydney Aquarium mengatakan Sphen memiliki dampak “tidak terukur” di seluruh dunia sebagai simbol kesetaraan dan penghubung untuk penyebab konservasi. Kesehatan pinguin tersebut telah memburuk dalam beberapa hari sebelum kematiannya, dan tim veterinernya aquarium membuat keputusan sulit awal bulan ini untuk mengakhiri hidup Sphen untuk mengakhiri rasa sakit dan ketidaknyamanannya. Penyelidikan tentang penyebab kemundurannya sedang berlangsung. “Kehilangan Sphen sangat menyedihkan bagi koloni pinguin, tim, dan semua orang yang telah terinspirasi atau terpengaruh positif oleh kisah Sphen dan Magic,” kata manajer umum akuarium Richard Dilly dalam sebuah pernyataan. “Kami ingin mengambil kesempatan ini untuk merenungkan dan merayakan kehidupan Sphen, mengingat apa ikonnya.” Jenis pinguin gentoo sub-Antartika, rata-rata hidup antara 12 dan 13 tahun dan terkenal sebagai monogamis yang romantis. Magic, 8 tahun, telah dibawa untuk melihat tubuh Sphen untuk membantu pinguin memahami bahwa pasangannya tidak akan kembali. Dia langsung mulai bernyanyi, kata akuarium, yang dibalas oleh koloni pinguin yang lebih luas. “Fokus tim sekarang ada pada Magic, yang akan segera bersiap untuk musim berkembang pertamanya tanpa Sphen,” kata Mr Dilly. Sphen juga ditinggalkan oleh Sphengic – yang dikenal sebagai Lara – dan Clancy, dua anak asuh pasangan tersebut. Magic dan Sphen telah bersama selama enam tahun. Staf pertama kali melihat ketertarikan di antara mereka ketika mereka melihat mereka membungkuk satu sama lain – cara gentoo untuk berpacaran. Anggota masyarakat telah memberikan penghormatan kepada Sphen dalam papan pesan belasungkawa di situs web akuarium. “Sphen dan Magic adalah ikon kesetaraan. Hatiku hancur untuk penjaga dan seluruh tim Sea Life Sydney,” tulis penggemar berkepanjangan Mark. “Kalian telah mengajarkan dunia begitu banyak. Kami tidak akan pernah melupakanmu, Habibi,” tambah pengguna lain bernama Rach, menggunakan istilah Arab untuk kasih sayang.
