Seorang pinguin berwarna kuning pemalu telah keluar sebagai pemenang salah satu kompetisi paling sengit di Selandia Baru untuk memenangkan Burung Tahun Ini. Lebih dari 50.000 orang memberikan suara dalam kompetisi – yang dalam sejarahnya pernah melihat sejumlah skandal – termasuk klaim campur tangan asing dan tuduhan kecurangan. Tahun lalu, pūteketeke memenangkan kompetisi setelah komedian John Oliver memberikan dukungannya, meluncurkan kampanye yang melibatkan dia berpakaian seperti burung itu, lengkap dengan jambul jingga terbakar yang mencolok. Diketahui sebagai salah satu spesies pinguin paling langka di dunia, hoiho hanya dapat ditemukan di Selandia Baru. Menurut Forest & Bird, organisasi yang mengelola kompetisi, hoiho memenangkan kemenangan dengan 6.328 suara – unggul dari robin hitam Karure Chatham Island dengan lebih dari 5.000 suara. Ini adalah kali kedua hoiho berhasil memenangkan kompetisi, setelah juga menjadi yang pertama pada tahun 2019 – tahun yang sama ketika muncul tuduhan bahwa hoiho hanya menang setelah campur tangan Rusia. Ratusan suara untuk burung itu ternyata berasal dari Rusia, meskipun Forest & Bird mengatakan bahwa kemungkinan suara tersebut bukan suara palsu, melainkan dari ahli burung Rusia. Pada tahun 2018, juga ada klaim bahwa Australia mencoba untuk merusak kontes demi shag – spesies cormorant. Hoiho, yang artinya “pemberi suara bising” dalam bahasa Maori, sangat pemalu meskipun teriakannya keras dan tajam, kata organisasi tersebut, yang mengatakan kemenangan ini akan meningkatkan upaya konservasi untuk spesies tersebut. Ini adalah spesies yang terancam punah atau tiga langkah dari kepunahan dan jumlahnya menurun, menurut Union Internasional untuk Konservasi Alam dan Sumber Daya Alam. “Sorotan ini tidak bisa datang pada waktu yang lebih tepat,” kata chief executive Forest & Bird Nicola Toki. “Pinguin ikonik ini sedang menghilang dari daratan Aotearoa (Selandia Baru) di depan mata kita.” Upaya konservasi sedang berlangsung di darat tetapi Ms Toki mengatakan bahwa mereka juga diperlukan di laut. “Mereka tenggelam dalam jaring tetap dan tidak bisa menemukan cukup makanan,” katanya. “Hoiho kami dengan darurat memerlukan area perlindungan laut untuk memberi mereka kesempatan bertahan hidup.”
