Liam Payne dikenang oleh pacarnya, Kate Cassidy, dan kakak perempuannya, Nicola, pada hari yang seharusnya merupakan hari ulang tahunnya yang ke-32.
Mantan bintang One Direction itu, yang meninggal dengan tragis pada Oktober lalu setelah jatuh dari balkon hotel lantai tiga di Buenos Aires, Argentina, seharusnya berusia 32 tahun pada hari Jumat itu.
Untuk memeringati momen tersebut, Cassidy (26), yang berpacaran dengan Payne sejak 2022 hingga kematiannya yang mendadak, membagikan serangkaian foto di Instagram. Foto pertama memperlihatkan Payne melompat dengan gembira di lapangan golf, sementara foto-foto lainnya menampilkan momen-momen mesra yang mereka jalani bersama selama hubungan mereka.
“Ini membuat hatiku hancur karena aku tidak bisa memberimu kartu ucapan ulang tahun secara fisik hari ini. Karena aku tak bisa mendengar tawamu, atau mengatakan semua hal yang kuharap telah kukatakan ribuan kali lebih. Aku sudah berusaha mencari kata-kata yang tepat, tapi akan kuawali dengan yang paling jelas, selamat ulang tahun,” tulisnya dalam keterangan foto.
“Hari ini, kamu seharusnya berusia 32 tahun. Dalam 31 tahunmu di bumi, kamu membawa begitu banyak sukacita, kebahagiaan, dan harapan bagi banyak orang—terutama bagiku,” lanjutnya.
“Kuharap kau tahu betapa terangnya sinarmu masih bersinar, bahkan dari atas sana. Aku akan rela mengorbankan tahun-tahun hidupku hanya untuk memberimu sedikit waktu lagi. Aku rindu membuat kenangan bersamamu. Aku rindu memiliki hal-hal untuk dinantikan bersama,” kata Cassidy.
“Tetapi hari ini, hadiah ulang tahunku untukmu adalah kekuatanku. Aku berjanji padamu akan merayakanmu dengan lebih istimewa hari ini, menghormati hidupmu, dan menghargai momen-momen indah yang pernah kita jalani. Tanggal 29 Agustus akan menjadi tanggal yang terpatri di hatiku seumur hidupku. Aku sangat mencintaimu.”
Nicola, salah satu dari dua saudara perempuan Payne, juga memberikan penghormatan kepada sang penyanyi di hari ulang tahunnya, mengenang bagaimana tahun lalu “kami masih penuh harapan dan kegembiraan untuk apa yang akan tahun depan bawa untukmu.”
“Malam itu, merayakan ulang tahunmu dengan bermain bowling dan McDonald’s, kami merayakanmu, acara televisimu, impianmu, dan membicarakan semua rencana yang kau punya untuk masa depan. Kami mengakhiri malam dengan pelukan, mengatakan betapa bangganya kami dan betapa kami mencintaimu,” ujarnya di Instagram.
“Seandainya saja aku tahu itu akan menjadi terakhir kalinya aku melihatmu, pasti akan kukatakan lebih banyak lagi. Aku berharap bisa memasuki mesin waktu dan menghidupkan kembali malam itu—memelukmu lebih erat, mengabadikan senyuman dan suaramu, menanyakan lebih banyak hal, dan mencatat semua itu agar tak pernah kulupakan.”
Di samping serangkaian foto intim Payne di atas panggung dan bersama keluarganya, Nicola menambahkan, “Kuharap kau bahagia, tenang, dan tahu betapa dalamnya kau dicintai. Aku merindukanmu setiap hari, dan kurasa tak akan pernah ada hari di mana aku tidak merindukanmu.
“Jadi hari ini, di hari ulang tahunmu, aku ingin mengucapkan selamat ulang tahun surgawi yang paling bahagia. Di mana pun kau berada, kuharap kau sedang merayakannya—dan semoga kau juga mendapatkan beberapa strike.”
Kematian mendadak Payne pada 16 Oktober 2024 mengirimkan gelombang kejut ke seluruh dunia. Penyidikan atas kematiannya segera diluncurkan, yang berujung pada penangkapan lima orang, termasuk temannya Rogelio Nores dan dua karyawan hotel. Meskipun pihak berwenang menyingkirkan dugaan foul play, keadaan yang mengarah pada kejatuhannya tetap tidak jelas.
Laporan toksikologi mengungkapkan bahwa penyanyi “Strip That Down” itu memiliki kokain, alkohol, dan antidepresan resep dokter dalam sistemnya saat ia meninggal.
Pada bulan Februari, dakwaan kelalaian terhadap Nores dan kedua karyawan hotel tersebut dibatalkan. Dua pria lainnya, yang diduga memasok Payne dengan narkoba, masih menghadapi tuntutan hukum.