Pecinta baseball yang fanatik berbondong-bondong ke satu lingkungan di Los Angeles sebelum Dodgers menang atas New York Yankees dalam World Series 2024 – dan banyak yang datang dari berbagai belahan dunia karena satu pemain. Orang-orang di sini di pinggiran Little Tokyo di LA menyebutnya sebagai “Efek Ohtani”. Shohei Ohtani – pemain bintang Dodgers – menghiasi pinggiran kota bersejarah ini, dipersonifikasikan dalam mural 150 kaki (45m) dan namanya tertulis di jersey yang dipakai oleh para penggemar di sini. Baseball mungkin dikenal sebagai “hobi Amerika”, tetapi bintang terbesarnya berasal dari Jepang. Pemain tersebut menandatangani kontrak yang memecahkan rekor untuk bermain musim ini – sebesar $700 juta (£540 juta) selama 10 tahun – dan hype di sekitarnya semakin berkembang, menarik penggemar baru dan tradisi baru di Los Angeles yang multikultural. Bisnis berkembang di sini. Wisatawan datang dari berbagai tempat – termasuk dari negara asal bintang tersebut. “Ketika Shohei mendapat giliran memukul – mereka tahu jika dia mencetak home run kami mulai menuangkan sake,” kata Don Tahara, pemilik Far Bar di mana puluhan TV menyiarkan pertandingan Dodgers. Home run sama dengan anggur beras gratis – seringkali untuk ratusan penggemar. Itu banyak sake. Ohtani telah mencetak 54 home run selama musim reguler ini – meskipun tidak ada dalam World Series, yang dimenangkan pada hari Rabu ketika Dodgers datang dari ketinggalan 5-0 untuk mengalahkan Yankees 7-6. Sebelum kemenangan seri, Mr Tahara mengatakan tentang Shohei dan menuangkan sake: “Itu bagus untuk Dodgers – mungkin tidak begitu bagus untuk dompet saya. Tapi itu bermakna, itu menghangatkan hati saya.” Far Bar dipenuhi selama World Series. Mr Tahara membagikan mochi, kue beras Jepang, yang dihias dengan logo Dodgers dan tembakan margarita gratis untuk menghormati Fernando Valenzuela, legenda Dodgers yang baru saja meninggal. Pitcher asal Meksiko, tangan kiri, juga diabadikan dalam mural – di seberang sungai dari Little Tokyo di Boyle Heights. Penuh dengan cat, pelukis mural Robert Vargas istirahat sejenak dari melukis Valenzuela untuk menonton salah satu pertandingan seri di Far Bar. Sulit untuk membayangkan Mr Vargas membeli minumannya sendiri di Far Bar – di Little Tokyo dia mungkin sama dicintai seperti Ohtani karena mengabadikan bintang baseball tersebut di dinding besar Hotel Miyako. “Saya sudah menjadi penggemar Dodger seumur hidup,” kata Mr Vargas, yang mengatakan dia melukis Ohtani “dalam semangat representasi”. Dan mural itu telah menjadi tujuan wisata populer bagi turis dari Jepang yang datang dengan bus untuk berpose dengan karya seni tersebut. Takatani Kiuchi melakukan perjalanan dari Jepang untuk menghadiri pertandingan kedua seri di Dodger Stadium di pusat Los Angeles, dan dia menonton pertandingan ketiga dari Far Bar dengan teman-temannya. Berpakaian dari ujung kepala hingga ujung kaki dengan seragam Dodgers dan jersey Ohtani, Kiuchi bertemu dengan penggemar dari seluruh Los Angeles dan dunia. “Kami adalah penggemar Dodgers baru. Dari Tokyo. Bagi kami ini lebih tentang Yankees versus Dodgers – itu jauh lebih berarti daripada World Series.” Mereka senang bahwa pertandingan kedua seri juga menampilkan bintang Jepang lainnya di tim – pitcher Dodgers Yoshinobu Yamamoto, yang bermain selama enam inning, hanya mengizinkan satu hit oleh Yankees. Kiuchi terakhir kali datang ke Los Angeles saat masih kecil 50 tahun yang lalu dan mengatakan dia pasti akan kembali untuk melihat Dodgers bermain lagi. “Kami datang kesini untuk melihat ini,” Kiuchi bersorak saat Freddie Freeman dari Dodgers mencetak home run selama pertandingan ketiga dan kerumunan bar bersorak. Dewan pariwisata kota juga bersorak. Pada tahun 2023, ada 230.000 wisatawan dari Jepang ke Los Angeles, peningkatan 91,7 persen dari tahun 2022. Dan hingga akhir tahun, kota diperkirakan akan menyambut 320.000 wisatawan, kata Bill Karz, wakil presiden senior pemasaran merek di LA Tourism. Masih ada penurunan dari level sebelum pandemi, tetapi pejabat pariwisata merayakan kenaikan tersebut. “Efek Ohtani nyata,” kata Karz. “Itu mempengaruhi seluruh ekonomi kita.” Itu, katanya, mengakibatkan peningkatan okupansi hotel, penjualan tiket di taman tema di area seperti Universal Studios dan tur di Dodger Stadium, yang pada gilirannya meningkatkan jumlah tur berbahasa Jepang yang dijalankannya. Bahkan beberapa penggemar setia Yankees telah naik ke kereta Ohtani. Di tengah kerumunan biru Dodger, Vince Gonzales mengenakan baju “Ohtani” hitam dan merah dari tim nasional Jepang. “Sst, saya penggemar Yankees,” bisiknya di bar sambil bergaul dengan turis dari Jepang. “Tapi yang lebih penting, saya penggemar Ohtani karena saya memiliki gairah untuk baseball Jepang.” Far Bar pecah dalam sorak dan “I Love LA” berkumandang dari sistem suara ketika pertandingan ketiga berakhir dengan kemenangan Dodgers. Robert Vargas – pelukis mural – tidak bisa menyelinap pergi. Seorang wanita dari Jepang berlari keluar dari bar untuk memohon kepadanya untuk berfoto di depan mural. Dia mengabulkan dan segera, ada puluhan orang yang berpose dengannya untuk foto dan menyanyikan: “Ayo, Dodgers!”
