Militer Israel mengatakan pada hari Senin bahwa mereka sedang melakukan operasi “presisi tinggi” di Rumah Sakit Al-Shifa, yang mengklaim bahwa pejabat senior Hamas telah berkumpul di fasilitas medis tersebut, yang merupakan rumah sakit terbesar di Gaza dan telah menjadi titik panas perang.
Dalam video yang diunggah ke media sosial sekitar pukul 3:30 pagi waktu setempat pada hari Senin, Laksamana Muda Daniel Hagari, juru bicara utama militer Israel, mengatakan bahwa militer sedang melakukan serangan di “area terbatas” kompleks rumah sakit, yang berada di utara Gaza.
Militer Israel mengatakan di akun Telegramnya bahwa selama operasi, pejuang Hamas menembakkan senjata ke arah tentaranya dari dalam kompleks dan tentara membalas tembakan. Kementerian Kesehatan di Gaza, yang dikelola oleh Hamas, mengatakan pasukan Israel telah menembakkan roket ke kompleks dan menembak ke ruang operasi. Klaim kementerian maupun militer Israel tidak dapat diverifikasi secara independen.
Rumah sakit dan area sekitarnya menampung sekitar 30.000 pasien, tenaga medis, dan warga sipil yang terdislokasi, dan sejumlah orang tewas dan terluka, kata kementerian kesehatan. Mereka menambahkan bahwa kebakaran terjadi di gerbang kompleks, yang menyebabkan beberapa orang sesak napas dan membuat sulit bagi mereka yang terluka untuk dijangkau.
Pada tengah hari, serangan masih berlanjut, dan 15 tank Israel dan beberapa buldoser berada di dalam kompleks rumah sakit, kata Alaa Abu al-Kaas, yang tinggal di rumah sakit untuk menemani ayahnya yang sedang dirawat di sana.
“Ketakutan dan teror benar-benar menggerogoti kami,” katanya dalam panggilan telepon dari sebuah lorong di salah satu bangunan rumah sakit tempat dia bersembunyi. Suaranya hampir tidak terdengar di tengah ledakan keras.
Ms. al-Kaas, 19 tahun, mengatakan bahwa sekitar pukul 2 pagi dia mendengar tembakan dan suara tank sebelum tentara Israel, menggunakan pengeras suara, memerintahkan orang-orang di kompleks untuk tetap di dalam dan menutup jendela. Dia mengatakan pasukan Israel memberi tahu orang-orang bahwa mereka akan dipindahkan ke area Al-Mawasi di selatan Gaza, meskipun tidak jelas kapan atau bagaimana mereka akan dipindahkan. Israel telah berupaya menciptakan “zona aman” kemanusiaan di Al-Mawasi, meskipun warga sipil tidak menemukan perlindungan yang cukup di sana.
“Kami hanya duduk di sini dengan cemas menunggu mereka untuk mengevakuasi kami dari sini,” katanya.
Ms. al-Kaas mengatakan bahwa dia telah melihat tentara Israel menahan beberapa orang, tangan mereka diikat dan pakaian mereka sebagian dilepaskan, di halaman kompleks rumah sakit. Dia menambahkan bahwa jenazah orang-orang yang diduga ditembak terbaring di halaman.
Israel mengatakan bahwa kompleks rumah sakit berfungsi ganda sebagai pusat komando militer rahasia Hamas, menyebutnya sebagai salah satu contoh dari fasilitas sipil yang digunakan Hamas untuk melindungi aktivitas mereka.
Hamas membantah tuduhan tersebut, dan Israel mendapat kritik dari organisasi kesehatan dan kemanusiaan setelah menyerbu rumah sakit pada bulan November. Bukti yang diperiksa oleh The New York Times menunjukkan bahwa Hamas memang menggunakan rumah sakit sebagai tempat perlindungan dan menjaga terowongan bawah tanah yang keras di bawahnya yang dilengkapi dengan air, listrik, dan pendingin udara. Namun, militer Israel kesulitan membuktikan bahwa Hamas menjaga pusat komando di bawah fasilitas tersebut.
“Kami tahu bahwa teroris Hamas senior telah berkumpul di dalam Rumah Sakit Al-Shifa dan menggunakannya untuk memerintahkan serangan terhadap Israel,” kata Mr. Hagari. Dia menambahkan bahwa tidak akan ada “kewajiban” bagi staf dan pasien untuk dievakuasi, tetapi mengatakan akan disediakan jalan bagi warga sipil untuk meninggalkan rumah sakit.
Kementerian Kesehatan Gaza mengatakan operasi dimulai sekitar pukul 2 pagi. “Setiap orang yang mencoba bergerak menjadi target tembakan sniper dan quadcopter,” katanya.
Setelah serangan Israel yang mencolok di Al-Shifa, mereka membawa wartawan untuk melihat lubang di kompleks yang mengarah ke jaringan terowongan. Sementara Israel secara publik hanya mengungkapkan keberadaan satu pintu masuk terowongan di tanah rumah sakit, agen mata-mata AS mengatakan bahwa intelijen mereka menunjukkan bahwa Hamas dan kelompok Palestina lainnya menggunakan Al-Shifa untuk memerintah pasukan dan menahan beberapa sandera.
Hiba Yazbek berkontribusi dalam pelaporan.
Yan Zhuang dan Ameera Harouda