Pengadilan banding tertinggi Prancis telah memutuskan bahwa surat penangkapan untuk Presiden Suriah Bashar al-Assad yang dikeluarkan atas dugaan keterlibatan dalam kejahatan dan kejahatan kemanusiaan serta kejahatan perang itu sah, para pengacara mengatakan. Tahun lalu, hakim penyidik mencari penangkapan Mr Assad dan tiga orang lain atas serangan senjata kimia mematikan di Suriah pada tahun 2013, di mana dia membantah keterlibatan. Jaksa anti-terorisme menantang validitas surat penangkapan Prancis itu, mengatakan bahwa dia memiliki kekebalan sebagai kepala negara asing yang sedang duduk. Para pengacara untuk para penggugat dalam keluhan awal menyambut keputusan Pengadilan Banding Paris sebagai “sejarah” yang menolak argumen tersebut. “Ini adalah kali pertama pengadilan nasional mengakui bahwa seorang kepala negara yang sedang duduk tidak memiliki kekebalan pribadi total,” Clemence Bectarte, Jeanne Sulzer dan Clemence mengatakan. Prancis termasuk di antara negara-negara yang memungkinkan pengajuan kasus kejahatan terhadap kemanusiaan di pengadilannya. Suriah telah hancur oleh perang saudara yang pecah setelah pemerintahan Mr Assad merespons dengan kekuatan mematikan terhadap protes damai pro-demokrasi pada tahun 2011. Konflik itu telah menyebabkan setengah juta orang tewas dan menyebabkan separuh populasi melarikan diri dari rumah mereka, termasuk hampir enam juta pengungsi di luar negeri. Pada bulan Agustus 2013, terjadi serangan senjata kimia di wilayah Ghouta yang dikuasai oposisi di pinggiran Damaskus. Para ahli PBB mengonfirmasi bahwa roket yang mengandung sarin digunakan, tetapi mereka tidak diminta untuk menyalahkan siapa pun. Sarin, seperti agen saraf lainnya, mengganggu enzim yang menghentikan otot dari berkontraksi. Ketika enzim dihentikan atau tidak berfungsi dengan baik, otot terus-menerus distimulasi. Jika otot terus berkontraksi, orang mungkin tidak bisa bernapas. Kekuatan Barat mengatakan hanya pasukan pemerintah Suriah yang bisa melancarkan serangan itu. Mr Assad membantah tuduhan itu dan menyalahkan pejuang pemberontak. Presiden kemudian meratifikasi Konvensi Senjata Kimia dan setuju untuk menghancurkan arsenal kimia yang dinyatakan Suriah. Tetapi penyelidik dari PBB dan Organisasi Pelarangan Senjata Kimia (OPCW) telah menyalahkan pasukan pemerintah atas sejumlah serangan senjata kimia mematikan yang terjadi sejak saat itu. Tiga tahun lalu, para korban dan Pusat Media dan Kebebasan Ekspresi Suriah (SMC) mengajukan keluhan kepada hakim penyidik Prancis di Paris atas serangan tahun 2013. Mereka menuduh kejahatan terhadap kemanusiaan dan kejahatan perang telah dilakukan dan bahwa pengadilan Prancis dapat mengadili individu berdasarkan konsep hukum yurisdiksi universal. November lalu, para hakim setuju dan mengeluarkan surat perintah penangkapan untuk Mr Assad; saudaranya Maher, yang memimpin divisi lapis baja keempat tentara Suriah; Jenderal Ghassan Abbas, direktur Pusat Studi Ilmiah dan Penelitian (SSRC); dan Jenderal Bassam al-Hassan, penasihat presiden dan pejabat penghubung dengan SSRC. Banding jaksa anti-terorisme tidak mempertanyakan bukti tetapi berusaha untuk membatalkan surat perintah untuk presiden. Mereka berargumen bahwa kekebalan bagi kepala negara asing yang sedang duduk hanya boleh dicabut untuk tribunal internasional seperti Pengadilan Pidana Internasional (ICC). Rabu lalu, Pengadilan Banding Paris mengatakan bahwa telah mengonfirmasi keabsahan surat perintah. “Melarang penggunaan senjata kimia adalah bagian dari hukum internasional yang bersifat wajib, dan kejahatan internasional yang sedang dilihat hakim tidak dapat dianggap sebagai bagian dari tugas resmi seorang kepala negara. Mereka dapat dipisahkan dari kedaulatan yang secara alamiah melekat pada tugas-tugas ini,” sebuah pernyataan mengatakan. Meskipun Mr Assad kemungkinan tidak akan diadili di Prancis, direktur SMC Mazen Darwish mengatakan itu merupakan “langkah penting menuju keadilan bagi korban serangan kimia”. “Ini mengirimkan pesan jelas bahwa impunitas atas kejahatan serius tidak akan ditoleransi, dan era di mana kekebalan dapat berfungsi sebagai perisai bagi impunitas telah berakhir,” tambahnya. Suriah bukan merupakan pihak dalam Statuta Roma, perjanjian yang mendirikan ICC, dan tidak mengakui yurisdiksinya.
