ABUJA, Nigeria (AP) — Sebuah pengadilan Nigeria pada Jumat menolak permohonan untuk membebaskan seorang pemimpin separatis. Pengadilan memutuskan bahwa jaksa penuntut telah menyajikan bukti yang cukup bagi tersangka untuk menghadapi tuduhan terorisme yang diajukan pemerintah.
Pengadilan memutuskan bahwa pemerintah Nigeria telah membangun bukti yang cukup untuk perkara melawan Nnamdi Kanu, pemimpin kelompok separatis Masyarakat Adat Biafra (IPOB) yang dilarang, yang memperjuangkan kemerdekaan bagi kawasan tenggara Nigeria.
Putusan ini muncul lebih dari setahun setelah Mahkamah Agung negara itu mengembalikan dakwaan terorisme terhadap Kanu. Di pengadilan negeri, Kanu berargumen bahwa pemerintah tidak memiliki kasus yang kuat terhadap dirinya.
Kanu, yang memiliki kewarganegaraan Inggris, telah berkali-kali ditahan sejak 2015, ketika ia pertama kali ditangkap dan didakwa dengan terorisme serta pengkhianatan. Ia melarikan diri dari penjara pada 2017 dan ditangkap kembali pada 2021 setelah dipancing ke negara Afrika lain oleh personel intelijen Nigeria.
Kanu membantah telah melakukan kesalahan, dan para pendukungnya menuduh pemerintah menargetkannya secara tidak adil untuk membungkam kampanye separatis kelompok tersebut.
Kampanye IPOB untuk negara Biafra yang merdeka melanjutkan cita-cita Republik Biafra yang berumur pendek, yang berperang dan kalah dalam perang saudara dari 1967 hingga 1970 untuk memisahkan diri dari Nigeria. Sekitar 1 juta orang diperkirakan tewas dalam perang tersebut, banyak di antaranya dari wilayah tenggara.
Dalam persidangan, Hakim James Omotosho menyatakan, “Terdakwa seharusnya memberikan penjelasan.”
“Ini bukan berarti terdakwa bersalah sebagaimana didakwakan, melainkan kesempatan untuk memberinya pemeriksaan yang adil dan memungkinkannya menggunakan kesempatannya untuk menjelaskan diri,” putus sang hakim. “Eksepsi tidak ada perkara ini ditolak, dan terdakwa dengan ini diharuskan untuk memasukkan pembelaannya.”
Banyak orang telah tewas dalam kekerasan di Nigeria tenggara yang disalahkan pada IPOB, suatu tuduhan yang dibantah oleh kelompok tersebut.
Sekitar empat minggu lalu, Simon Ekpa, pemimpin separatis lain yang menjadi terkenal setelah penahanan Kanu, dijatuhi hukuman enam tahun penjara di Finlandia atas dakwaan terorisme dan penipuan pajak.