Tak ada keuntungan yang tumbuh, Shakespare pernah menulis, jika tak ada kenikmatan yang diambil. Dan begitu dalam perjalanan hidup yang membosankan, kita menemukan kebahagiaan dalam hal-hal kecil: Matahari terbit. Segelas anggur yang baik. Rasa renyah dari keripik kentang yang lezat.
Tapi, tunggu dulu! Tidak semudah itu. Hidup tidak memberikan kesenangan sederhana, dan bahkan keripik lezat itu datang dengan perdebatan yang berat: Berapa banyak kentang yang harus ada dalam keripik yang sejati – atau chip, bagi orang Amerika?
Hal ini – dan beberapa pertanyaan mendasar lainnya dari para penggemar keripik – diabadikan oleh pengadilan banding pajak Inggris minggu lalu, yang memutuskan bahwa Walkers Sensations Poppadoms, medali kentang berbentuk seperti keripik yang lembut, sebenarnya sama dengan keripik kentang.
Dengan demikian, kita menambahkan daftar sakral dari perdebatan makanan yang eksistensial, yang implikasinya jauh melebihi kegunaan konsumsi subjek mereka. Di antara mereka: Apakah Jaffa Cake itu kue atau biskuit? Apakah pai ala Chicago termasuk pizza? Apakah hot dog itu sandwich? Apakah Anda lebih suka Wawa daripada Sheetz, atau Anda salah?
Putusan ini berarti Walkers, perusahaan yang membuat poppadoms dan puluhan makanan ringan lainnya, harus membayar pajak tambahan nilai yang sama pada poppadoms seperti halnya pada berbagai keripiknya. Yang lebih penting, seorang hakim peninjauan telah mencatat untuk semua orang yang mencintai keripik bahwa perintah semacam ini pasti akan lebih mengganggu massa dengan tidak adil.
“Makanan mungkin salah satu cara paling dalam, kuat untuk mengekspresikan identitas budaya,” kata Dr. Ty Matejowsky, seorang profesor antropologi di University of Central Florida. Dengan demikian, katanya, keputusan pengadilan itu tidak mungkin mengubah pendapat orang tentang keripik.
Label keripik Walkers memiliki kesamaan yang mencolok dengan merek keripik kentang Amerika Lays, dan juga mendistribusikan Doritos di Britania Raya. Itu karena semuanya dimiliki oleh Pepsico, yang tetap menggunakan nama merek Walkers di Britania Raya dan Irlandia. Labelnya berbeda, tetapi mereka praktis sama.
Poppadom, versi Inggris dari “papadum” India, adalah wafer bundar yang renyah dan datar yang umumnya terbuat dari tepung kacang. Secara tradisional, ukurannya sekitar sebesar tortilla. Namun, Walkers memperkecil desainnya menjadi ukuran yang lebih kecil, seperti keripik kentang, yang diperkenalkan dengan bantuan seorang tiruan Elvis Sikh pada akhir tahun 1980-an.
Perselisihan Walkers memiliki kemiripan mencolok dengan keputusan besar Pringles pada tahun 2008, ketika seorang hakim pengadilan tinggi Inggris memutuskan bahwa camilan kaleng yang sering dijumpai juga dihitung sebagai keripik, meskipun ada argumen terkait pajak yang berbeda.
Pada intinya, perdebatan ini berkaitan dengan apakah poppadoms adalah makanan atau camilan. Untuk tujuan hukum, “makanan” membutuhkan persiapan dan dimaksudkan untuk dimakan sebagai bagian dari sesuatu yang lebih besar. “Camilan” adalah kemasan yang efisien yang bisa dinikmati sendiri. Seperti, katakanlah, sebungkus keripik kentang.
Mungkin terdengar seperti perbedaan sepele, tetapi dalam hukum pajak Inggris, ini bukan klaim yang kecil. Di mana sebagian besar makanan tidak dikenakan pajak, tarif Pajak Nilai Tambah saat ini untuk camilan seperti keripik adalah 20 persen, menempatkan potensi taruhan permainan poppadom Walkers dalam jutaan.
“Ini adalah banyak uang bagi pemerintah,” kata Dr. Catherine Clarke, seorang dosen hukum senior di University of Exeter. “Semua ini sangat konyol. Tapi begitulah adanya.”
Keputusan ini adalah langkah terbaru dalam perjalanan panjang Walkers, yang telah menyatakan sejak 2021 bahwa Sensations Poppadoms mereka tidak sama dengan kerabat keripik kentang mereka, dan oleh karena itu harus dikenakan pajak seperti sebagian besar makanan lainnya.
Ada banyak alasan, kata pengacara Walkers, mengapa poppadom bukan keripik. Pertama-tama, mereka dimaksudkan untuk dimakan dengan hal lain seperti chutney atau saus – atau, bisa dikatakan, dipersiapkan. Dan, setiap “orang biasa di jalan” akan tahu bahwa mereka bukan hal yang sama. Mungkin yang paling krusial, Walkers berargumen, jenis pati kentang dan butiran yang digunakan untuk membuat poppadom seharusnya tidak dihitung sebagai bahan kentang, menurut standar yang murni.
Sayangnya bagi Walkers, tribunal tidak tergerak oleh argumen perusahaan tersebut. Poppadom mungkin tidak mengandung banyak kentang seperti keripik kentang tradisional, kata hakim, tetapi rasio yang tepat antara kentang-poppadom-keripik ada di mata penonton.
“Produk-produk itu,” tulis hakim, “jelas mengandung kentang.”
Ini adalah keputusan yang sempit – tidak berkat kepada Walkers, yang pengacaranya hampir membuat poppadom karam bersama mereka. Banyak poppadom non-kentang, kata perusahaan, tidak dikenakan pajak nilai tambah di Inggris.
Namun, kasus ini, seperti banyak kasus lainnya, gagal karena daging kentang.
“Fakta bahwa poppadom yang dibuat dengan resep tradisional dari tepung kacang tanpa kentang tidak dikenakan pajak nilai tambah tidak berarti bahwa poppadom yang dibuat dengan resep tradisional yang mencakup kentang juga harus dikenakan pajak nilai tambah,” kata hakim. “Yang pertama tidak dikecualikan karena itu adalah ‘poppadom’, tetapi, sebaliknya, karena tidak mengandung kentang.”
Walkers, yang tidak merespons permintaan komentar tentang putusan tersebut, memiliki waktu delapan minggu untuk mengajukan banding. Sampai saat itu, hukum telah berbicara. Secara spiritual, mungkin itu adalah poppadom. Tetapi secara hukum – setidaknya untuk saat ini – itu adalah keripik.