Pengadilan tertinggi kedua Uni Eropa memberikan teguran yang tidak biasa kepada Komisi Eropa pada hari Rabu, memutuskan bahwa tidak memberikan informasi yang cukup kepada publik tentang kesepakatan pembelian vaksin Covid-19 selama pandemi coronavirus. Keputusan oleh Pengadilan Umum di Luksemburg memberikan momentum baru bagi para kritikus Ursula von der Leyen, presiden Komisi Eropa, yang memimpin respons blok terhadap pandemi. Itu datang tepat sebelum pemungutan suara yang diharapkan ketat pada hari Kamis yang akan menentukan apakah dia akan menjabat lagi sebagai pejabat tertinggi Uni Eropa. Uni Eropa menolak untuk mengungkapkan syarat-syarat kontrak yang dia amankan untuk vaksin Covid-19, menerbitkan perjanjian pembelian yang disensor. Anggota Parlemen Eropa dari partai Hijau dan individu swasta telah menggugat komisi, lengan eksekutif blok, untuk mendapatkan akses ke kontrak dan syarat yang dia negosiasikan dengan produsen vaksin. Pada hari Rabu, pengadilan menemukan bahwa Komisi Eropa salah merahasiakan bagian-bagian perjanjian pembelian yang dia terbitkan secara online, mengatakan bahwa dia “tidak menunjukkan bahwa akses lebih luas” ke detail akan merugikan kepentingan komersial. Pengadilan juga mengatakan bahwa komisi seharusnya telah mengungkapkan konflik kepentingan oleh anggota tim yang bernegosiasi pembelian vaksin. Komisi Eropa mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa dia akan “mempelajari dengan cermat” temuan pengadilan dan implikasinya. Dia mencatat bahwa komisi perlu “menemukan keseimbangan yang sulit” antara memberikan akses informasi kepada publik dan anggota Parlemen Eropa, sambil memenuhi persyaratan hukum kontrak vaksin. “Sebenarnya, dalam banyak kasus di masa lalu,” kata pernyataan itu, pengadilan Eropa “mengakui perlunya melindungi kepentingan bisnis mitra kontrak.” Dia menambahkan bahwa komisi telah memberikan Parlemen Eropa “informasi lengkap” tentang kontrak vaksin. Kampanye vaksinasi awal Uni Eropa dicemari oleh awal yang lambat dibandingkan dengan Britania Raya dan Amerika Serikat, dengan blok mengambil pendekatan yang lebih konservatif dan hemat anggaran. Tetapi Uni Eropa kemudian mengejar dan bahkan melampaui negara-negara besar lain setelah Ms. von der Leyen mengamankan kontrak dengan Pfizer-BioNTech, diumumkan pada Mei 2021, bernilai miliaran euro. Pada saat itu, kesepakatan itu didukung oleh semua negara anggota UE, dan Ms. von der Leyen dipuji luas karena berhasil mendapatkan akses ke vaksin Pfizer. Pada tahun 2021, ketika 70 persen dewasa UE telah divaksinasi penuh, Ms. von der Leyen menyambut tonggak sejarah dan memuji respons coronavirus blok. Tetapi dalam beberapa tahun berikutnya, kekhawatiran telah tumbuh bahwa blok, di bawah arahan Ms. von der Leyen, memesan terlalu banyak vaksin, sehingga beberapa di antaranya terbuang percuma. Dalam kasus terpisah, The New York Times tahun lalu menggugat Komisi Eropa sebagai bagian dari permintaan kebebasan informasi yang mencari akses ke pesan teks antara Ms. von der Leyen dan kepala eksekutif Pfizer, Albert Bourla, saat mereka bernegosiasi kesepakatan untuk vaksin Covid-19. Kasus tersebut masih berlanjut di Pengadilan Keadilan Eropa. The New York Times menyambut putusan pada hari Rabu. “Kami sangat senang melihat pengadilan mengakui dan memperkuat pentingnya kebebasan informasi di Uni Eropa,” kata Maria Case, juru bicara, dalam sebuah pernyataan. Kritik terhadap kerahasiaan Ms. von der Leyen atas kontrak vaksin adalah salah satu bayangan yang lebih serius yang dihadapinya dalam catatannya. Pada tahun 2022, Komisi Eropa mengatakan bahwa dia tidak dapat menemukan pesan teks relevan antara Ms. von der Leyen dan Dr. Bourla. Kekhawatiran tentang kurangnya transparansi dalam kontrak vaksin, yang muncul di tengah lonjakan baru-baru ini dalam politisi sayap kanan mendapatkan kursi di Parlemen Eropa, telah berkontribusi pada rasa ketidakpercayaan di antara pemilih Eropa tentang bagaimana pejabat menghabiskan uang pajak. Karena pemungutan suara Kamis untuk menentukan apakah Ms. von der Leyen dapat menjabat periode kedua lima tahun sebagai presiden Komisi Eropa dilakukan secara rahasia dan disiplin partai di Parlemen Eropa longgar, dia akan perlu mengandalkan koalisi yang luas untuk mendapatkan 361 suara yang diperlukan untuk dikonfirmasi oleh majelis 720 kursi. Selain anggota partainya sendiri, Ms. von der Leyen kemungkinan besar akan membutuhkan suara dari anggota parlemen sayap kiri termasuk Hijau, yang telah marah dengan cara dia menangani krisis coronavirus. Meski begitu, Ms. von der Leyen diperkirakan akan menang tipis.
