Sebuah pengadilan banding telah membatalkan denda senilai $500 juta (£372 juta) yang diharuskan dibayar oleh Presiden Donald Trump dalam persidangan perdata penipuan di New York tahun lalu.
Awalnya, Hakim Arthur Engoron memerintahkan Trump untuk membayar denda tersebut karena secara masif menggelembungkan nilai properti Trump Organization guna mengamankan pinjaman yang menguntungkan.
Dalam putusan panjang yang dirilis pada Kamis, majelis hakim di Divisi Banding Mahkamah Agung New York menyatakan bahwa meskipun Trump terbukti bersalah atas penipuan, denda hampir setengah miliar dolar itu berlebihan dan kemungkinan melanggar perlindungan konstitusional terhadap hukuman yang berat.
Dalam kasus tersebut, Hakim Engoron memerintahkan Trump untuk membayar $355 juta, namun dengan tambahan bunga, jumlahnya membengkak menjadi lebih dari $500 juta.
“Meskipun kerugian pasti terjadi, itu bukanlah kerugian kataklismik yang dapat membenarkan pemberian award hampir setengah miliar dolar kepada negara bagian,” tulis Hakim Peter Moulton.
Dalam sebuah unggahan di situs media sosialnya, Truth Social, Trump mengklaim bahwa keputusan ini merupakan “kemenangan total”.
“Saya sangat menghargai fakta bahwa Pengadilan memiliki Keberanian untuk membatalkan Keputusan yang melanggar hukum dan memalukan ini yang telah merugikan Dunia Usaha di seluruh Negara Bagian New York,” ujarnya. “Ini adalah Political Witch Hunt, dalam arti bisnis, yang seperti belum pernah disaksikan siapa pun sebelumnya.”
Kantor Jaksa Agung New York, yang mengajukan kasus melawan Trump, juga menyatakan keputusan ini sebagai sebuah kemenangan, karena membuktikan tanggung jawab Trump atas penipuan dan para hakim tidak membatalkan hukuman non-keuangan lainnya. Kantor tersebut berencana untuk mengajukan banding atas keputusan denda ini ke pengadilan tertinggi negara bagian, yaitu Court of Appeals.
Dalam sebuah pernyataan, kantor jaksa agung menyatakan para hakim “mengukuhkan tempatan pengadilan persidangan yang didukung oleh bukti kuat: Donald Trump, perusahaannya, dan dua anaknya bertanggung jawab atas penipuan”.
“Ini tidak boleh hilang dalam sejarah: sekali lagi pengadilan telah memutuskan bahwa presiden melanggar hukum, dan bahwa kasus kami memiliki merit,” demikian pernyataan itu juga menyebutkan.
Dalam kasus terhadap Trump, kedua putra dewasaanya, dan Trump Organization, Hakim Engoron juga melarang Trump menjadi direktur perusahaan atau mengajukan pinjaman dari bank di negara bagian tersebut selama tiga tahun.
Keputusan pada Kamis ini menegakkan kembali hukuman nonmoneter ini beserta sanksi non-keuangan lainnya yang diterapkan Hakim Engoron.
Putusan setebal 323 halaman, yang mencakup tiga opini panjang, mengungkap perbedaan pendapat di antara kelima hakim dalam panel tersebut.
Mereka terutama terbelah mengenai merit gugatan asli yang diajukan oleh James, yang menuduh Trump dan putra-putranya melakukan “penipuan yang persisten dan berulang”.
Sementara beberapa hakim menyatakan dia “berada dalam kekuasaan hukumnya untuk membawa tindakan ini”, satu hakim percaya kasusnya seharusnya ditolak dan dua hakim lainnya menyatakan bahwa seharusnya diadakan persidangan baru dengan ruang lingkup yang lebih terbatas.
Keduanya, bagaimanapun, bergabung dalam keputusan untuk membatalkan denda “demi satu-satunya tujuan memastikan finalitas”, tulis Hakim Moulton.
Pemilih Amerika “jelas telah memberikan vonis” terhadap karier politik Trump, Hakim Moulton juga menulis, dan “sidang pengadilan hari ini secara bulat menggagalkan upaya untuk menghancurkan bisnisnya”.
Putusan ini muncul hampir setahun setelah panel mendengarkan argumen lisan mengenai banding tersebut, di mana beberapa hakim tampak skeptis terhadap kasus penipuan perdata ini.
Putra Trump, Eric Trump, yang terlibat dalam kasus ini, merayakan keputusan tersebut melalui unggahan di media sosial.
“Setelah 5 tahun siksaan, keadilan akhirnya menang!” tulisnya.
Keputusan ini setara dengan “versi yudisial dari menunda-nunda masalah”, ujar Will Thomas, asisten profesor hukum bisnis di University of Michigan.
“Dengan pengakuannya sendiri, Pengadilan Banding sedang mengalihkan keputusan hukum yang sebenarnya ke New York Court of Appeals, dengan mencatat bahwa keputusannya yang tidak biasa itu dibuat ‘semata-mata untuk memastikan finalitas’,” katanya.
“Sulit untuk mengambil kesimpulan dari ini … kecuali bahwa kita harus menunggu lebih lama lagi untuk mengetahui hasil akhir dalam James v Trump.”
Pada September 2023, Hakim Engoron memutuskan Trump bertanggung jawab atas penipuan bisnis, dengan temuan bahwa ia telah salah menyatakan kekayaannya hingga ratusan juta dolar. Persidangan lain diadakan pada 2024 untuk menentukan hukuman.
Dalam satu contoh, hakim menemukan bahwa laporan keuangan Mr. Trump secara keliru mengklaim bahwa penthouse Trump Tower-nya hampir tiga kali lipat ukuran sebenarnya.
Trump telah menyatakan bahwa kasus yang dibawa oleh James, seorang Demokrat, dimotivasi secara politis.
Putusan yang luar biasa panjang pada Kamis itu juga mencerminkan dilema historis tentang bagaimana menangani kasus penipuan besar yang melibatkan seorang presiden petahana, kata Mark Zauderer, pengacara banding berpengalaman di New York.
“Akankah Anda memiliki opini 300 halaman jika ini adalah Joe Smith seorang pengusaha, dan bukan Donald Trump?” tanya Mr. Zauderer.
Pelaporan tambahan oleh Kayla Epstein