BERLIN (AP) — Seorang aktivis hak asasi manusia sejak tahun 1980-an, Oleg Orlov mengira Rusia sudah berubah ketika Uni Soviet runtuh dan seorang presiden yang terpilih secara demokratis menjadi pemimpin.
Tapi kemudian Vladimir Putin naik ke tampuk kekuasaan, menindas oposisi dan meluncurkan invasi penuh skala ke Ukraina. Pada akhirnya, Orlov yang berusia 71 tahun sendiri ditahan di penjara karena menentang perang. Baru dibebaskan minggu lalu dalam pertukaran tahanan Timur-Barat terbesar sejak Perang Dingin, dia dipaksa ke pengasingan – sama seperti para dissiden Uni Soviet di masa mudanya.
Dalam wawancara dengan Associated Press pada hari Kamis di Berlin, Orlov mengecam skala dan keparahan represi di bawah pemerintahan Putin, dengan orang-orang dipenjara hanya karena mengkritik pihak berwenang, sesuatu yang tidak pernah terjadi sejak zaman diktator Josef Stalin.
Dan dia bersumpah untuk melanjutkan pekerjaannya untuk membebaskan banyak tahanan politik di Rusia dan menjaga nama mereka tetap dikenal.
“Kita sedang meluncur ke masa-masa Stalin,” kata Orlov, yang kadang-kadang menunjukkan tanda-tanda kelelahan dari jadwal wawancara media yang padat dalam seminggu sejak pembebasannya.
Dia dijatuhi hukuman 2½ tahun penjara pada bulan Februari karena menulis artikel anti-perang. Ketika dia tiba-tiba dipindahkan bulan lalu dari penjara di pusat Rusia yang pada akhirnya mengarah ke pertukaran tahanan 1 Agustus, dia sedang menunggu untuk dipindahkan ke koloni pemasyarakatan setelah kalah banding.
Langkah itu datang sebagai kejutan total, katanya kepada AP.
Pertama, dia diminta menulis permohonan grasi yang ditujukan kepada Putin – sesuatu yang katanya dia tolak mentah-mentah. Beberapa hari kemudian, dia dimasukkan ke dalam van dan dibawa, dengan kagumnya, ke bandara di Samara dan diterbangkan ke Moskow.
“Menemukan diri di pesawat, di antara orang-orang bebas, langsung dari penjara – perasaan yang sangat aneh,” kata Orlov.
Tiga hari lagi dihabiskan di Lefortovo Prison yang terkenal di Moskow, terisolasi di selnya, di mana dia menulis keluhan bahwa dia ditolak akses ke pengacaranya. Kemudian, dia diperlihatkan dokumen yang mengatakan bahwa dia telah diberi pengampunan. Dia dipindahkan ke pesawat lagi, kali ini keluar dari Rusia, bersama dissiden lain yang dibebaskan, dan disambut di Jerman oleh Kanselir Olaf Scholz.