Beijing mengeluarkan peringatan badai kedua tertinggi saat angin kencang melanda wilayah ibu kota.
Ratusan penerbangan telah dibatalkan dan taman umum ditutup di Beijing, karena angin kencang yang didorong oleh pusaran dingin dari Mongolia tetangga menjatuhkan ratusan pohon dan menghancurkan mobil di ibu kota China.
Beijing mengeluarkan peringatan badai kedua tertinggi pada hari Sabtu, pertama kalinya dalam satu dekade, memperingatkan 22 juta penduduk untuk menghindari perjalanan yang tidak penting karena angin berpotensi memecahkan rekor April sejak tahun 1951.
Dua bandara internasional besar kota, Beijing Capital dan Daxing, membatalkan 693 penerbangan pada hari Sabtu sore dengan peringatan akan cuaca lebih ekstrim yang akan datang, terutama di bagian utara negara dan sepanjang daerah pantai.
Lebih banyak penerbangan dan kereta juga dibatalkan karena beberapa bagian negara mencatat angin terkuat dalam lebih dari 75 tahun terakhir, mencapai hingga 148km/jam. Angin membawa salju di Inner Mongolia dan batu hujan di selatan China.
Di Beijing, taman tema Universal Studios terpaksa menutup operasinya setidaknya hingga Minggu, sementara situs bersejarah seperti Kota Terlarang Beijing, Istana Musim Panas, dan Kuil Langit ditutup.
Pertandingan sepak bola dan acara luar ruangan lainnya juga ditangguhkan.
Setengah maraton yang dijadwalkan pada hari Minggu yang menampilkan robot humanoid bersaing dengan manusia untuk memamerkan kemajuan teknologi China juga dibatalkan.
Angin mendominasi obrolan media sosial, dengan banyak orang yang mengungkapkan kekhawatiran untuk para pekerja pengiriman makanan yang berani menghadapi kondisi tersebut.
“Di cuaca seperti ini, kita bisa memilih untuk tidak memesan pengiriman – terlalu sulit bagi mereka,” tulis salah satu pengguna Weibo.
Badai pasir melanda sepanjang dari Mongolia Dalam hingga wilayah sungai Yangtze juga melumpuhkan perjalanan darat di delapan provinsi lain, Xinhua dan stasiun televisi CCTV mengatakan.
Badai pasir juga diharapkan akan mempengaruhi Shanghai dari Sabtu sore hingga Minggu pagi.
Angin kencang dan badai pasir dihasilkan di utara kering China, di mana gurun Gobi dan Taklamakan dikelilingi oleh padang rumput, gunung, dan hutan.
China telah berjuang melawan badai pasir selama beberapa dekade, terutama di Beijing, yang terletak di pinggiran wilayah kering, dan di mana badai semacam itu dapat mengurangi visibilitas praktis menjadi nol, mengirimkan pasir ke bangunan dan pakaian serta menyebabkan ketidaknyamanan yang parah pada mata, hidung, dan telinga.