Daftar untuk newsletter ilmiah Wonder Theory CNN. Jelajahi alam semesta dengan berita tentang penemuan menarik, kemajuan ilmiah, dan lainnya. Kisah evolusi manusia di Eropa memiliki karakter baru. Tulang fosil yang ditemukan di gua di Spanyol utara pada tahun 2022 telah mengungkapkan populasi manusia yang sebelumnya tidak diketahui yang tinggal lebih dari 1,1 juta tahun yang lalu, menurut penelitian baru. Ditemukan di situs Sima del Elefante di Pegunungan Atapuerca, fosil-fosil tersebut terdiri dari tengkorak parsial yang terdiri dari sisi kiri wajah seorang hominin dewasa. Tulang-tulang mineral tersebut adalah sisa fosil manusia tertua yang ditemukan sejauh ini di Eropa Barat. Namun, tidak segera jelas spesies manusia prasejarah apa yang ditemukan tim, dan studi yang menggambarkan fosil-fosil tersebut, yang diterbitkan Rabu dalam jurnal Nature, tidak memberikan jawaban yang pasti. Tim mencurigai spesimen itu milik Homo erectus, spesies yang terkenal dari fosil yang ditemukan di Afrika dan Asia tetapi sisa-sisanya belum pernah ditemukan dengan pasti di Eropa. “Kesimpulan ini adalah proposal paling jujur yang dapat kami buat dengan bukti yang kami miliki,” kata María Martinón-Torres, direktur CENIEH, Pusat Penelitian Evolusi Manusia Nasional Spanyol, dalam konferensi pers pada hari Selasa. “Ini hati-hati, tetapi juga sedikit berani, karena kami tidak menutup kemungkinan bahwa mungkin sesuatu yang berbeda.” Fosil asli, yang disebut ATE7-1, dari wajah tengah hominin misterius yang ditemukan di situs Sima del Elefante di Pegunungan Atapuerca dekat Burgos, Spanyol. – Maria D. Guillén/IPHES-CERCA. Santer early human relatives. Daerah pegunungan Spanyol tempat fosil ditemukan telah menjadi tempat penting untuk paleoantropologi. Pada pertengahan tahun 1990-an, para ilmuwan mengidentifikasi kerabat manusia primitif yang dikenal sebagai Homo antecessor dari sekitar 80 fosil yang ditemukan di sebuah situs dekat Sima del Elefante yang disebut Gran Dolina. Sisa-sisa tersebut berasal dari sekitar 850.000 tahun yang lalu. Namun, Martinón-Torres mengatakan morfologi fosil tengkorak yang ditemukan pada tahun 2022 tidak cocok dengan ciri-ciri Homo antecessor. Manusia purba ini diyakini sebagai penduduk terawal Eropa Barat, menjelang Neanderthal, yang muncul di benua itu sekitar 400.000 tahun yang lalu. Homo antecessor memiliki “wajah yang sangat mirip modern, sangat mirip dengan wajah kita, Homo sapiens, yang vertikal dan datar. Namun, hominin baru ini berbeda,” katanya. “Memiliki wajah yang lebih menonjol ke depan … yang membuatnya mirip dengan spesimen Homo erectus lainnya,” tambahnya. Tim juga menganalisis ulang rahang bawah parsial yang ditemukan pada tahun 2007 di Sima del Elefante tetapi pada lapisan sedimen yang sedikit lebih tinggi. Penulis studi sekarang percaya bahwa rahang tersebut milik populasi manusia prasejarah yang sama. Namun, dengan hanya sebagian kecil wajah, tidak mungkin untuk mengidentifikasi spesies hominin secara pasti. Oleh karena itu, tim telah menetapkannya sebagai Homo affinis erectus, dengan affinis berarti mirip, untuk menunjukkan bahwa fosil tersebut berhubungan erat dengan, tetapi berbeda dari, spesies yang dikenal. “Kita masih harus menggali lapisan bawah Sima del Elefante. Jadi siapa tahu? Mungkin kita akan memiliki lebih banyak kejutan,” kata Martinón-Torres. “Saya pikir penemuan kunci adalah bahwa kami pertama kali mendokumentasikan populasi hominin yang tidak kita tahu ada di Eropa.” Pekerjaan detektif. Chris Stringer, pemimpin penelitian dalam evolusi manusia di Museum Sejarah Alam London, mengatakan penemuan itu adalah “temuan yang sangat penting.” “Bentuk wajahnya berbeda dari antecessor (dan H. sapiens) dalam ciri-ciri seperti hidung yang kurang menonjol dan tulang pipi yang kurang halus, dan dengan demikian lebih mirip dengan beberapa fosil erectus,” kata Stringer, yang tidak terlibat dalam penelitian, melalui email. “Tetapi saya pikir para penulis benar-benar hanya hati-hati mengaitkan temuan dari Elefante dengan spesies H. erectus. Mereka terlalu tidak lengkap untuk kesimpulan definitif apa pun.” Merekonstruksi fosil wajah yang terfragmentasi memerlukan kombinasi teknik tradisional, seperti menganalisis dan membandingkan fosil dengan pemeriksaan visual, dengan pemindaian maju dan analisis 3D, kata studi tersebut. Para peneliti tidak secara langsung mendatangkan fosil tetapi, berdasarkan tiga cara yang berbeda untuk mendatangkan lapisan sedimen tempat fosil tertanam, mereka memperkirakan mereka berusia antara 1,4 juta dan 1,1 juta tahun. Tim juga menemukan tulang hewan dengan tanda potongan dan alat batu yang digunakan untuk menyembelih bangkai dari situs tersebut. Populasi tersebut akan mendiami lingkungan hutan dengan padang rumput basah, yang akan kaya akan mangsa, kata studi tersebut. Untuk berita dan newsletter CNN lebih lanjut, buat akun di CNN.com.
