Ribuan demonstran telah berkumpul di ibu kota Senegal, Dakar, menuntut pemilihan presiden yang cepat.
Ini terjadi setelah pengadilan tertinggi negara tersebut menghalangi upaya Presiden Macky Sall untuk menunda pemilihan, yang awalnya dijadwalkan bulan ini.
Dekrit last minute Mr. Sall, didukung oleh parlemen, telah memicu krisis politik di Senegal, yang dahulu dianggap sebagai benteng demokrasi di Afrika Barat.
Pada hari Sabtu, pendukung oposisi membawa spanduk yang menuntut “Senegal Merdeka”.
Ini adalah unjuk rasa pertama yang diizinkan oleh pihak berwenang sejak pengumuman Mr. Sall dua minggu lalu.
“Kata kunci hari ini adalah mobilisasi,” kata kandidat presiden Malick Gakou dalam aksi massa tersebut.
Ia mengatakan kepada kantor berita AFP bahwa “tidak ada ruang untuk kesalahan lagi” dan pemilihan harus diatur pada bulan Maret agar pergantian kekuasaan antara Presiden Sall dan penggantinya bisa dilakukan pada 2 April – saat masa jabatan kedua presiden berakhir.
Para pengunjuk rasa di Dakar mengenakan kaos bertuliskan “Lindungi pemilihan kami” – dinamai dari organisasi kolektif dari kelompok agama dan sipil yang menentang dekrit kontroversial Mr. Sall.
Pada 3 Februari, Mr. Sall mengumumkan bahwa ia akan menunda tanggal pemilihan – yang awalnya dijadwalkan pada 25 Februari – karena kekhawatiran atas kelayakan kandidat oposisi.
Usulnya didukung oleh 105 dari 165 anggota parlemen setelah debat keras yang menyebabkan polisi mengeluarkan beberapa anggota oposisi dari ruang sidang. Penundaan enam bulan awalnya diusulkan, tetapi amendemen last minute memperpanjangnya menjadi 10 bulan, artinya tanggal pemilihan baru adalah 15 Desember.
Hal tersebut berlangsung hingga Mahkamah Konstitusi turun tangan pada Kamis, membatalkan dekrit Mr. Sall dan membatalkan RUU parlemen yang kontroversial.
Tanggal baru untuk pemilihan belum diberikan, tetapi dalam putusannya, Mahkamah Konstitusi mengatakan presiden tidak boleh tetap berkuasa melewati akhir masa jabatannya pada 2 April.
Badan Afrika Barat, Ecowas, Prancis, dan Uni Eropa semua mendesak Mr. Sall untuk mematuhi keputusan tersebut. Mr. Sall telah berjanji untuk berkonsultasi dan menetapkan tanggal pemilihan yang direvisi.
Namun, perselisihan yang menyebabkan penundaan awal tetap belum terselesaikan, termasuk tuduhan korupsi di Mahkamah Konstitusi dan keberatan dari tokoh oposisi yang telah dikecualikan dari daftar kandidat.
Mengadakan pemilihan menggunakan daftar kandidat yang dipertentangkan bisa memicu kerusuhan dan kekerasan baru oleh mereka yang dilarang untuk mencalonkan diri.
Sebagian besar kandidat belum melakukan kampanye sejak dekrit 3 Februari Mr. Sall.
Protes massal melanda negara tersebut dalam beberapa hari terakhir, dengan banyak di antaranya berakhir dengan kekerasan dan sejumlah besar penangkapan. Tiga orang tewas dalam demonstrasi tersebut.
Namun, ketegangan mulai mereda setelah pengadilan turun tangan dan pihak berwenang menyetujui unjuk rasa pada hari Sabtu. Ada kehadiran kekuatan keamanan yang kuat dan terlihat, tetapi mereka tidak mengenakan alat pelindung diri seperti yang mereka lakukan dalam demonstrasi sebelumnya.
Senegal dianggap sebagai salah satu demokrasi yang lebih stabil di Afrika Barat dan merupakan satu-satunya negara di wilayah tersebut yang tidak pernah mengalami kudeta militer.