Lebih dari 900 gempa telah mengguncang kepulauan terpencil dan jarang penduduknya di Jepang selatan dalam dua minggu terakhir, membuat warga cemas dan terjaga sepanjang malam.
Aktivitas seismik di sekitar Kepulauan Tokara “sangat aktif” sejak 21 Juni, kata otoritas setelah gempa berkekuatan 5,5 terjadi pada Rabu.
Belum ada laporan kerusakan atau peringatan tsunami, tetapi warga disarankan bersiap mengungsi jika diperlukan.
“Menakutkan bahkan untuk tidur,” kata seorang warga kepada stasiun lokal MBC. “Rasanya tanah terus bergoyang.”
Kawasan Tokara pernah mengalami kluster gempa sebelumnya, tapi frekuensi gempa terakhir ini tidak biasa menurut media lokal.
Jepang termasuk negara paling rawan gempa di dunia karena terletak di Cincin Api Pasifik, tempat banyak lempeng tektonik bertemu. Sekitar 1.500 gempa terjadi setiap tahun.
Hanya 700 orang tinggal di tujuh dari 12 pulau Tokara. Beberapa pulau terpencil tidak memiliki rumah sakit—yang terdekat di Kagoshima, setidaknya enam jam naik feri.
“Sebelum gempa, terdengar suara gemuruh aneh dari laut, terutama malam hari. Menyeramkan,” kata Chizuko Arikawa dari Pulau Akusekijima kepada Asahi Shimbun.
“Semua kelelahan. Kami ingin ini berhenti,” ujarnya, yang tinggal di tepi laut dan mengelola peternakan dengan suaminya.
“Setelah sekian banyak gempa, sekarang terasa seperti tanah terus bergoyang meski sebenarnya tidak,” kata Isamu Sakamoto, 60, ketua asosiasi warga Akusekijima.
“Gempa dimulai dengan hentakan dari bawah, lalu rumah bergoyang. Bikin mual,” katanya.
Di Desa Toshima, beberapa warga kurang tidur dan lelah, kata otoritas, sambil meminta media berhenti membombardir warga dengan pertanyaan.
“Mohon pertimbangan untuk tidak melakukan wawancara berlebihan,” tulis pengumuman di situs desa.
Beberapa penginapan di Tokara berhenti menerima turis karena gempa dan mungkin akan jadi tempat pengungsian.
Rentetan gempa ini terjadi di tengah isu bahwa gempa besar mematikan akan segera melanda Jepang.
Komik tahun 1999 karya Ryo Tatsuki memicu rumor ini. Dalam edisi 2021, ia klaim gempa besar berikutnya akan terjadi tanggal 5 Juli tahun ini.
Spekulasi ini menakutkan beberapa turis, dengan banyak pembatalan perjalanan dilaporkan media.
Sebagian besar gempa di Jepang ringan, tapi beberapa menyebabkan kerusakan parah, seperti 2011 yang memicu tsunami di pantai timur laut dan menewaskan lebih dari 18.000 orang.
Namun, otoritas sejak lama mengkhawatirkan “gempa besar”—megaquake abad ini yang selalu diingatkan sejak kecil. Skenario terburuk memperkirakan lebih dari 300.000 korban jiwa.
Pekan ini, pemerintah menyerukan pembangunan tanggul dan gedung evakuasi untuk persiapan bencana—tetapi masih banyak yang harus dilakukan.