Jonathan Beale
Koresponden Pertahanan, Kyiv
Tonton: Melarikan diri dari wilayah Donbas Ukraina yang hancur akibat perang.
Kereta api tidak lagi beroperasi hingga wilayah Donetsk di timur Ukraina—bagian dari Donbas yang diklaim sepenuhnya oleh Presiden Rusia Vladimir Putin. Ini merupakan tanda lain dari pergerakan maju Rusia yang stabil.
Sebagai gantinya, stasiun terakhir kini berada di sisi barat perbatasan Donetsk. Di sinilah warga sipil dan prajurit menanti tumpangan menuju keamanan relatif—kereta mereka untuk keluar dari zona bahaya.
Putin tampak semakin optimis sejak bocornya proposal AS untuk mengakhiri perang, yang banyak dipandang selaras dengan tuntutan maksimalisnya. Presiden Ukraina Volodymyr Zelensky menyatakan bahwa wilayah tetap menjadi isu paling sulit dalam perundingan damai yang dipimpin AS.
Di stasiun terakhir pada jalur itu, prajurit Andrii dan kekasihnya Polina berpisah setelah waktu bersama yang terlalu singkat. Andrii harus kembali ke garis depan dan mereka tidak tahu kana akan bertemu lagi.
Dia tertawa ketika saya menyebut perundingan damai, yang melibatkan utusan Donald Trump berbicara dengan negosiator Ukraina sebelum ke Moskwa, dan menyebutnya sebagai "sekadar obrolan, cuma obrolan". Ia tidak yakin perang akan segera berakhir.
BBC/Matthew Goddard
Prajurit Denys bersikeras bahwa Donbas tidak boleh diserahkan kepada Rusia dalam kesepakatan damai.
Skeptisisme juga muncul di antara prajurit lain yang naik kereta ke barat untuk jeda singkat dari pertempuran. Mereka mengambil sebagian dari 20 hari cuti mereka. Kebanyakan terlihat kelelahan.
Pasukan Rusia kini menguasai sekitar 85% Donbas, yang terdiri dari Luhansk dan Donetsk. Pada Selasa, mereka mengklaim telah merebut kota strategis kunci Pokrovsk di Donetsk. Ukraina menyatakan pertempuran masih berlanjut di kota tersebut.
Denys, yang telah berdinas di angkatan bersenjata Ukraina selama dua tahun terakhir, berkata, "Semua orang kehabisan tenaga, semua lelah secara mental dan fisik."
Beberapa rekannya telah tertidur. Unitnya bertempur di kota terkepung Kostyantynivka.
"Menakutkan, sungguh menakutkan," katanya, menggambarkan drone yang terbang "seperti lalat". Namun ia menegaskan mereka tidak siap menyerah setelah banyak berkorban.
"Tidak ada yang akan memberikan Donbas kepada Putin. Mustahil, itu tanah kami," tegasnya.
Menyerahkan wilayah tempat setidaknya seperempat juta warga Ukraina tinggal—kota-kota "sabuk benteng" Donetsk seperti Slovyansk, Kramatorsk, dan Druzhkivka—tidak akan dapat diterima bagi sebagian besar warga Ukraina.
Rusia telah menghabiskan waktu lebih dari setahun untuk mencoba merebut Pokrovsk dan Ukraina enggan menyerahkan pusat strategis penting semacam itu.
Namun pejabat AS meyakini Ukraina kalah jumlah dan kalah persenjataan.
Eksodus warga sipil dari Donbas telah terjadi. Hal ini berlanjut seiring berjalannya perundingan damai. Kami menyaksikan puluhan orang, tua dan muda, tiba di pusat penerimaan tepat di seberang perbatasan di Lozova.
Mereka memanfaatkan kabut tebal untuk melarikan diri. Peluang ditarget drone lebih kecil. Sekitar 200 orang tiba di pusat penerimaan ini setiap harinya. Mereka diberikan pasokan dasar dan sejumlah uang.
BBC/Matthew Goddard
Pengungsi yang melarikan diri dari Donbas memanfaatkan kondisi berkabut karena visibilitas terbatas bagi drone musuh.
Yevheniy dan istrinya Maryna baru tiba dari Kramatorsk bersama kedua anak mereka. Ia mengatakan "sekaranng lebih banyak drone". "Semakin sulit bahkan untuk keluar rumah. Semuanya berbahaya," ujarnya. "Bahkan pergi ke toko, Anda mungkin tidak kembali."
Keluarga itu berencana pindah ke ibu kota Kyiv. Yevheniy sedikit percaya pada perundingan damai. Ia mengatakan "pihak [Rusia] itu tidak akan menyetujui syarat kami. Kami paham tidak akan ada hasil baik darinya."
Namun, yang lain tampak lebih bersedia mempertimbangkan untuk melepas rumah mereka untuk selamanya sebagai tukar damai.
Oleksandr menyatakan terlalu berbahaya untuk tetap tinggal. Anak-anaknya telah pergi ke Jerman. Meski ia menyebut tuntutan maksimalis Rusia "mungkin tak dapat diterima", ia tampak terbuka untuk mempertimbangkan sebagian isi rencana damai yang bocor—menukar wilayah dengan perdamaian. Versi awal draf AS membayangkan wilayah Donbas yang masih dikendalikan Ukraina diserahkan secara de facto kepada Rusia.
"Secara pribadi, saya akan setuju dengan syarat itu," katanya.
BBC/Matthew Goddard
"Serhii" telah bersembunyi sejak meninggalkan unitnya pada Mei.
Inna, yang melarikan diri dengan kelima anaknya, juga percaya ini saatnya membuat kesepakatan. Ia tak lagi bisa menyembunyikan anak-anaknya, yang berusia sembilan bulan hingga 12 tahun, dari bahaya tinggal di Kramatorsk. Ia pernah mencoba mengatakan pada mereka bahwa ledakan yang didengar saat berlindung di ruang bawah tanah hanyalah kembang api.
"Yang penting adalah akan ada perdamaian," kata Inna. Ketika saya tanyai apakah itu berarti melepas rumahnya untuk selamanya, ia menjawab, "dalam situasi ini, ya." Mereka telah membuat rencana untuk membangun kembali kehidupan di tempat lain.
Beberapa prajurit yang dikirim ke Donbas juga "memilih dengan kaki". Ada hampir 300.000 kasus desersi, atau prajurit yang mangkir tanpa cuti resmi, sejak awal invasi skala penuh Rusia—dan angkanya meningkat drastis dalam setahun terakhir.
Salah satunya adalah Serhii—bukan nama sebenarnya. Kami menemuinya dalam persembunyian. Rumahnya telah menjadi penjaranya saat ia berusaha menghindari penangkapan. Serhii secara sukarela bertempur di awal tahun, sementara kebanyakan pria di unitnya dimobilisasi secara paksa—"diambil dari jalanan".
Ia mengatakan unitnya sudah di bawah kekuatan saat dikirim ke depan, dekat Pokrovsk, dan mereka tidak dilatih atau dilengkapi dengan baik. "Saya akhirnya berada di batalion di mana semua kacau," ujarnya, meski ia masih percaya ini adalah pengecualian, bukan norma.
Serhii melakukan desersi pada Mei setelah dua temannya mangkir.
"Saya tidak akan pergi jika kami memiliki kepemimpinan yang tepat dan seseorang yang berpengalaman memimpin," katanya. "Saya datang untuk mengabdi, bukan untuk lari."
Serhii masih memikirkan langkah selanjutnya, dan kemungkinan kembali ke angkatan bersenjata. Namun ia menggemakan peringatan AS terkini bahwa peluang dalam perang ini tidak menguntungkan Ukraina.
Ditanya apakah ia percaya Ukraina dapat menang, ia meragukannya. "Jika dipikir secara logis, tidak mungkin. Negara dengan 140 juta penduduk melawan kami yang hanya 32 juta—secara logika, itu tidak sebanding."
Pelaporan tambahan oleh Mariana Matveichuk.