Seorang penduduk desa Filipina berencana untuk disalibkan ke kayu salib untuk yang ke-35 kalinya untuk mengulangi penderitaan Yesus Kristus dalam tradisi Jumat Agung yang brutal yang ia katakan akan ia dedikasikan untuk berdoa demi perdamaian di Ukraina, Gaza, dan Laut China Selatan yang diperebutkan.
Ruben Enaje, seorang tukang kayu dan pelukis tanda berusia 63 tahun, mengatakan bahwa ia dan tujuh penduduk desa lainnya telah mendaftar untuk salib nyata, yang telah menjadi sebuah spektakel keagamaan tahunan yang menarik ratusan wisatawan di tiga komunitas pedesaan di provinsi Pampanga di utara Manila.
Ritual yang mengerikan ini dilanjutkan kembali tahun lalu setelah tiga tahun dihentikan karena pandemi virus corona. Ini telah membuat Enaje menjadi selebriti desa untuk perannya sebagai “Kristus” dalam reenactment Pekan Suci.
Menjelang salib, Enaje mengatakan kepada Associated Press melalui telepon Kamis malam bahwa ia telah mempertimbangkan untuk mengakhiri pertobatannya tahunan karena usianya tetapi mengatakan bahwa ia tidak bisa menolak permintaan dari warga desa untuk berdoa bagi saudara yang sakit dan segala macam penyakit lainnya.
Kebutuhan akan doa juga telah meningkat dalam periode perang dan konflik yang mengkhawatirkan di seluruh dunia, katanya.
“Jika perang-perang ini memburuk dan menyebar, lebih banyak orang, terutama yang muda dan tua, akan terpengaruh. Mereka adalah orang-orang yang tidak bersalah yang sama sekali tidak ada hubungannya dengan perang-perang ini,” kata Enaje.
Meskipun jaraknya jauh, perang-perang di Ukraina dan Gaza telah membantu menaikkan harga minyak, gas, dan makanan di tempat lain, termasuk di Filipina, sehingga membuat lebih sulit bagi orang miskin untuk mengatur pendapatan mereka yang sedikit, katanya.
Lebih dekat di rumah, eskalasi sengketa wilayah antara Tiongkok dan Filipina di Laut China Selatan juga telah menimbulkan kekhawatiran karena jelas merupakan konflik tidak seimbang, kata Enaje. “Tiongkok memiliki banyak kapal besar. Bisakah Anda membayangkan apa yang mereka bisa lakukan?” tanya Enaje.
“Karena itu, saya selalu berdoa untuk perdamaian di dunia,” katanya dan menambahkan bahwa ia juga akan mencari bantuan untuk orang-orang di provinsi-provinsi selatan Filipina, yang baru-baru ini dilanda banjir dan gempa bumi.
Pada tahun 1980-an, Enaje selamat hampir tanpa cedera ketika ia secara tidak sengaja jatuh dari bangunan tiga lantai, yang mendorongnya untuk menjalani salib sebagai tanda syukur atas apa yang ia anggap sebagai mukjizat. Ia melanjutkan ritual itu setelah orang-orang yang dicintainya sembuh dari penyakit serius, satu per satu, dan ia mendapatkan lebih banyak kontrak pekerjaan tukang kayu dan pelukis tanda.
Selama salib tahunan di sebuah bukit berdebu di desa Enaje di San Pedro Cutud di Pampanga dan dua komunitas terdekat lainnya, ia dan para pengikut agama lainnya, mengenakan mahkota duri dari ranting, membawa salib kayu berat di punggung mereka selama lebih dari satu kilometer, seringkali di tengah panas musim panas yang menyengat. Aktor desa berpakaian sebagai tentara Romawi kemudian memaku paku stainless steel sepanjang 4 inci (10 sentimeter) melalui telapak tangan dan kaki mereka, lalu menggantung mereka di atas kayu salib di bawah sinar matahari selama sekitar 10 menit saat kerumunan besar berdoa dan memotret.
Para penderita lainnya berjalan telanjang kaki di jalanan desa dan memukul punggung telanjang mereka dengan batang bambu tajam dan potongan kayu. Beberapa peserta di masa lalu membuka luka di punggung penderita dengan kaca pecah untuk memastikan ritual itu cukup berdarah.
Banyak penderita yang kebanyakan miskin menjalani ritual itu untuk menebus dosa mereka, berdoa bagi orang sakit atau untuk kehidupan yang lebih baik, dan mengucap syukur atas mukjizat.
Spektakel yang mengerikan ini mencerminkan merek Katolik unik Filipina, yang menyatukan tradisi gereja dengan kepercayaan rakyat.
Pemimpin gereja di Filipina, bangsa Katolik terbesar di Asia, telah mencibir salib dan penyiksaan diri. Orang Filipina dapat menunjukkan iman dan keberagamaan mereka, kata mereka, tanpa menyakiti diri mereka sendiri dan dengan melakukan pekerjaan amal sebagai gantinya, seperti mendonorkan darah, tetapi tradisi itu telah bertahan selama puluhan tahun.