Seorang pendeta Amerika telah diculik oleh pria bersenjata setelah mereka menyerbu ibadah gerejanya di Afrika Selatan, kata otoritas setempat. Josh Sullivan sedang melakukan ibadah di Fellowship Baptist Church di Motherwell, sebuah kota di Gqeberra di Eastern Cape, pada Kamis malam ketika “empat tersangka pria bersenjata dan berkedok masuk”, kata juru bicara polisi Kapten Andre Beetge kepada BBC. Pria-pria itu mencuri dua ponsel sebelum melarikan diri dari gereja di Toyota Fortuner perak milik pastur berusia 45 tahun itu. Polisi kemudian menemukan mobil tersebut ditinggalkan, tetapi tidak ada jejak Mr. Sullivan. Seorang juru bicara dari Departemen Luar Negeri AS mengatakan kepada BBC bahwa mereka mengetahui penculikan warga negara AS di Afrika Selatan. Mereka mengatakan tidak ada “prioritas yang lebih besar daripada keamanan warga negara AS di luar negeri”. Capt Beetge mengatakan kepada BBC bahwa kasus tersebut telah diserahkan ke unit polisi elit Afrika Selatan, yang dikenal sebagai Hawks, yang menyelidiki kejahatan terorganisir serius dan kejahatan korupsi tingkat tinggi. “Polisi saat ini sedang mengikuti semua petunjuk yang mungkin untuk menemukan korban dan menangkap pelaku,” kata juru bicara Hawks Letnan Kolonel Avele Fumba. Jeremy Hall, juru bicara keluarga Sullivan, mengatakan kepada surat kabar lokal TimesLive bahwa ia berada di gereja dengan istrinya dan anak-anak mereka ketika kejadian terjadi. “Mereka tahu namanya,” katanya. Ibunda Mr. Sullivan, Tonya Morton Rinker, menulis di Facebook bahwa dia sangat sedih mendengar berita itu. Dia menambahkan: “Kongresman kami dan kedutaan Amerika sedang berusaha menemukannya.” Tidak ada tebusan yang diminta, menurut News24 yang dimiliki secara pribadi. Mr. Sullivan menggambarkan dirinya sebagai “seorang misionaris penanaman gereja” di situs web pribadinya. Di situs itu, dia mengatakan bahwa dia pindah ke Afrika Selatan dengan istrinya dan anak-anaknya pada tahun 2018 untuk mendirikan gereja bagi orang yang berbicara bahasa Xhosa. Selama satu dekade terakhir, telah terjadi peningkatan 264% dalam penculikan di Afrika Selatan, menurut statistik polisi. Hanya beberapa hari yang lalu, seorang warga negara China diculik di Gqberra.
