Kepolisian Australia telah menghentikan pencarian terhadap seorang anak laki-laki berusia empat tahun yang telah hilang di daerah pedalaman selama hampir tiga pekan, setelah upaya terbaru gagal menemukan jejak anak tersebut.
Gus Lamont terakhir kali terlihat bermain di luar rumahnya di stasiun peternakan domba terpencil dekat Yunta, sekitar 300 km dari Adelaide, pada tanggal 27 September.
Neneknya meninggalkannya sendirian selama kira-kira setengah jam sebelum memeriksanya, hanya untuk menemukan si anak telah hilang, yang memicu salah satu operasi pencarian darat dan udara terbesar dalam sejarah Australia Selatan.
Polisi – yang tidak menduga adanya unsur kejahatan – menyatakan akan melanjutkan penyelidikan, namun bahwa kasus ini telah berubah menjadi “operasi pemulihan”.
Minggu lalu, otoritas sempat mengehentikan pencarian, hanya untuk memulainya kembali pada Selasa bersama 80 personel Angkatan Pertahanan Australia.
Komisaris Grant Stevens menyatakan bahwa otoritas sedang mencari di area yang lebih luas berdasarkan penilaian terbaru dari spesialis kelangsungan hidup, medis, dan pencarian, bukannya informasi baru.
Pada hari Jumat, polisi mengonfirmasi bahwa pencarian baru tersebut tidak berhasil mengungkap tanda-tanda keberadaan Gus.
“Fakta bahwa Gus adalah anak kecil, medannya sangat terjal, keras, dan terkena kondisi cuaca yang berubah-ubah telah membuat pencarian menjadi sulit dan lebih menantang bagi yang terlibat,” kata polisi dalam sebuah pernyataan.
Sekitar 470 km persegi – area yang kira-kira dua kali lipat ukuran Edinburgh – kini telah disisir, dan satuan tugas beranggotakan 12 orang yang dibentuk awal minggu ini diperkirakan akan terus melakukan penyelidikan. Polisi tidak menutup kemungkinan untuk melakukan pencarian lebih lanjut di properti tersebut di masa depan.
Gus, yang digambarkan sebagai anak yang suka petualangan namun pemalu, terakhir kali terlihat mengenakan topi abu-abu, celana panjang abu-abu muda, sepatu bot, dan kaus lengan panjang biru bergambar karakter Minion kuning. Polisi percaya dia telah pergi mengembara.
Kasus ini telah memicu minat besar di seluruh Australia, dengan gambar anak laki-laki berambut pirang keriting itu ditampilkan di seluruh media lokal dan spekulasi merebak di dunia online.
Hal ini mendorong polisi untuk meminta anggota masyarakat menghentikan panggilan mereka dengan “opini”-nya, dan meminta mereka untuk mengambil informasi dari sumber yang kredibel.
Peringatan mereka datang setelah gambar palsu anak yang dihasilkan AI menyebar di media sosial, yang diselidiki oleh tim Verifikasi BBC.
Polisi awal minggu ini menyatakan bahwa keluarga anak tersebut tetap “tabah” meskipun dalam keadaan tragis.
“Bayangkan saja perasaan mereka… tanpa memiliki jawaban tentang di mana tepatnya Gus berada dan apa yang terjadi padanya. Ini akan menjadi traumatis bagi keluarga mana pun,” kata Komisaris Stevens.
Melalui seorang juru bicara, keluarga Lamont sebelumnya menyatakan mereka “hancur” oleh hilangnya Gus.
“Ini merupakan kejutan bagi keluarga dan teman-teman kami, dan kami berjuang untuk memahami apa yang telah terjadi,” kata Bill Harbison, menurut Australian Broadcasting Corporation.
“Keabsenan Gus terasa pada kita semua, dan kami merindukannya lebih dari yang bisa diungkapkan kata-kata.”