Kunjungan penasihat keamanan nasional Gedung Putih datang di tengah ketegangan China dengan Jepang dan Filipina atas Laut China Selatan.
Jake Sullivan, penasihat keamanan nasional Amerika Serikat, telah bertemu dengan diplomat top China, Wang Yi saat Beijing terlibat dalam perselisihan keamanan dengan sekutu kunci AS.
Jepang mengirim jet tempur setelah pesawat militer China masuk ke wilayah udaranya pada hari Senin dengan pesawat mata-mata militer.
Mengomentari konferensi pers pada hari Selasa, Sekretaris Kabinet Kepala Yoshimasa Hayashi mengatakan pelanggaran wilayah udara – pertama kalinya oleh pesawat militer – “bukan hanya pelanggaran serius terhadap kedaulatan Jepang tetapi juga mengancam keamanan kita”.
Sementara itu, menteri pertahanan Filipina pada hari Selasa menuduh China sebagai “pencetus kerusuhan terbesar” perdamaian di Asia Tenggara setelah satu minggu konfrontasi antara kapal kedua negara di dekat terumbu karang yang dipersengketakan di Laut China Selatan.
Pesawat Sullivan mendarat di bandara Capital Beijing tepat sebelum pukul 14.00 (06:00 GMT). Dia disambut di landasan oleh Duta Besar AS untuk China Nicholas Burns dan pejabat Kementerian Luar Negeri China, Yang Tao.
Sullivan bertemu dengan Wang di sebuah resor di pinggiran utara ibu kota China, di mana mereka berjabat tangan di depan bendera China dan AS.
Dalam pidatonya di depan wartawan, Wang menggambarkan hubungan China-AS sebagai “kritikal” dan telah mengalami “belokan dan putaran”.
“Saya harap, seperti biasanya, komunikasi tidak hanya bersifat strategis tetapi juga substansial dan, pada saat yang sama, sangat konstruktif,” katanya.
Sebelum masuk ke pertemuan tertutup, Sullivan mengatakan mereka akan membahas area kesepakatan dan ketidaksetujuan yang “perlu dikelola secara efektif dan substansial”.
Agenda Sibuk
Sebelum perjalanan ini – yang pertama kali oleh NSA AS ke China sejak 2016 – seorang pejabat Amerika mengatakan Sullivan akan membahas Laut China Selatan dengan pejabat di Beijing, termasuk Wang.
“Kami berkomitmen untuk melakukan investasi, memperkuat aliansi kami, dan mengambil langkah-langkah bersama dalam teknologi dan keamanan nasional yang perlu kita ambil,” kata pejabat tersebut, merujuk pada pembatasan yang luas terhadap transfer teknologi AS ke China yang diberlakukan di bawah Presiden Joe Biden.
“Kami berkomitmen untuk mengelola persaingan ini dengan bertanggung jawab … dan mencegahnya dari beralih ke konflik,” tambahnya, berbicara dengan kondisi anonim.
Washington juga akan mendorong Beijing tentang “tekanan militer, diplomatik, dan ekonomi yang meningkat” pada Taiwan, demokrasi yang berdaulat sendiri yang dianggap China sebagai bagian wilayahnya dan tidak menutup kemungkinan untuk bersatu melalui kekuatan.
China terus mengancam sejak dilantiknya Presiden William Lai Ching-te tahun ini, yang partainya menekankan identitas terpisah Taiwan.
Mengelola Ketegangan
Sullivan akan mengulangi kekhawatiran AS tentang dukungan China terhadap ekspansi industri pertahanan Rusia sejak invasi Ukraina.
Beijing menanggapi bahwa, berbeda dengan AS, mereka tidak langsung memberikan senjata ke kedua belah pihak.
Hubungan modern AS-China dimulai ketika Henry Kissinger, saat itu NSA untuk Richard Nixon, secara rahasia mengunjungi Beijing pada tahun 1971 untuk meletakkan dasar-dasar normalisasi hubungan dengan negara komunis tersebut.
Sullivan dan Wang telah bertemu lima kali selama setahun terakhir setengah – di Washington, DC, Wina, Malta, dan Bangkok, serta bersama Biden dan Presiden China Xi Jinping di sebuah puncak pada November di California.
Pertemuan antara Wang dan Sullivan terkadang diumumkan hanya setelah mereka selesai, dan keduanya telah menghabiskan waktu berjam-jam bersama di belakang pintu tertutup.
Kunjungan Sullivan datang beberapa bulan sebelum pemilihan di AS pada November.