Jonathan Beale
Koresponden Pertahanan
Melaporkan dari Sumy, UkrainaArtem Kariakin
Artem dan unitnya secara teratur menyeberang ke Rusia – sampai minggu lalu
Hanya lebih dari seminggu yang lalu, Artem Kariakin dan unitnya melakukan perjalanan reguler melintasi perbatasan Ukraina ke kota Rusia Sudzha.
Dia menunjukkan video yang diambil dengan ponsel dari perjalanan terakhir mereka, saat pasukan Ukraina mundur dari wilayah Kursk Rusia. Video itu menunjukkan mereka melewati puluhan kendaraan militer dan sipil yang terbakar.
Seorang prajurit bersenjata shotgun, barisan pertahanan terakhir mereka, memindai cakrawala untuk drone Rusia. Tiba-tiba, satu terbang menuju bagian belakang truk mereka. Bunga api terbang, tapi mereka tetap melanjutkan perjalanan.
Artem mengatakan mereka beruntung – muatan peledaknya tidak cukup besar untuk menghentikan mereka.
Truk lain di dekatnya kurang beruntung. Sudah terbakar.
Artem mengakui mundurnya Ukraina dari Sudzha, kota terbesar yang dikuasai Ukraina di Kursk, “tidak terorganisir dengan baik”.
“Ini cukup kacau,” kata dia. “Banyak unit pergi dalam kekacauan. Saya pikir masalahnya adalah perintah untuk mundur datang terlambat.”
Tidak membantu, katanya, karena unit-operasi tanpa komunikasi yang tepat. Sistem satelit Starlink yang biasa merekaandalkan tidak berfungsi di dalam Rusia.
Prajurit berusia 27 tahun itu masih melihat serangan Kursk secara umum berhasil. Artem mengatakan itu memaksa Rusia untuk mengalihkan pasukannya dari timur. Sebagian besar pasukan Ukraina masih berhasil lolos tepat waktu – meskipun bagi banyak orang itu dilakukan dengan berjalan kaki.
Tapi dia percaya invasi kejutan Ukraina ke wilayah Rusia, diluncurkan Agustus lalu, terlalu dalam dan terlalu sempit – mengandalkan hanya satu jalan utama untuk pasokan dan bala bantuan.
Ketika Artem dan pasukannya melarikan diri demi nyawa mereka, Presiden AS Donald Trump dan Presiden Rusia Vladimir Putin sedang berbicara melalui telepon tentang mencoba mengakhiri perang. Artem mengatakan dia menemukan itu “absurd”.
“Bagi saya, panggilan antara Trump dan Putin itu hanya surreal,” katanya. “Trump ingin mengakhiri perang karena dia berjanji melakukannya – dan Putin ingin menipu Trump untuk melanjutkan perangnya. Saya tidak bisa menganggap serius percakapan mereka.”
Artem, yang rumahnya berada di wilayah Luhansk yang sekarang diduduki Rusia, mengatakan dia merasa kecewa dengan AS dan Trump. “Apa yang bisa saya rasakan ketika mereka hanya ingin menyerahkan rumah saya?”
Artem Kariakin
Invansi Ukraina pada Agustus 2024 mengejutkan Rusia
Artem mengatakan dia tidak pernah percaya bahwa Putin akan bersedia menukar bagian mana pun dari Rusia untuk wilayah yang diduduki Ukraina. Tapi dia masih percaya serangan Kursk penting untuk melindungi batasnya sendiri. Pasukan Ukraina mungkin telah terpaksa mundur, tapi mereka masih menduduki tanah tinggi di dekat perbatasan dengan Sumy.
Ukraina terus melakukan serangan lintas batas – tidak hanya ke Kursk, tapi juga Belgorod.
Batalyon serangan Serhiy membantu merencanakan serangan-serangan ini – menemukan cara melewati ranjau dan rintangan anti-tank Rusia yang dikenal sebagai “gigi naga”.
Kami bergabung dengannya dalam misi malam untuk mencari dan mereparasi kendaraan lapis baja yang membutuhkan perbaikan. Ini saat yang paling aman untuk mendekati perbatasan Rusia.