Saat saya berjalan-jalan di sekitar Borovsk, dua hal menarik perhatian saya tentang kota ini yang berjarak 60 mil (100km) dari Moskow. Pertama, hampir tidak ada tanda pemilihan presiden yang akan datang akhir pekan ini. Saya melihat sedikit spanduk atau billboard pemilu dan tidak ada selebaran politik yang dibagikan. Tidak mengherankan, sebenarnya. Absennya persiapan pemilu mencerminkan absennya drama di sekitar acara yang dipersiapkan dengan saksama yang akan memberikan Vladimir Putin masa jabatan kelima di Kremlin.
Hal lain yang tidak dapat diabaikan di Borovsk adalah seni jalanan. Seni ini ada di mana-mana. Sebagian besar diciptakan oleh seniman jalanan Vladimir Ovchinnikov. Di seluruh kota, karya-karyanya menatap dari dinding dan bangunan. Sebagian besar lukisannya tidak kontroversial. Seperti globe raksasa yang menceritakan sejarah kota. Atau gambar seorang pemain sepak bola terkenal. Namun, semakin hari, ketika Vladimir melukis gambar Rusia saat ini, hasilnya sangat gelap.
“Saya menyebut lukisan ini Puncak Ambisi,” kata seniman berusia 86 tahun itu. Lukisan yang dia tunjukkan kepada saya di rumah menampilkan seorang pria mengenakan seragam bela diri berjalan di atas tali di atas gunung tengkorak manusia. “Inilah yang ambisi seseorang yang tinggi di puncak kekuasaan dapatkan.”
Lebih dramatis lagi adalah gambar dua penggiling daging yang menggiling orang – salah satunya diberi label 1937 (tahun Teror Besar Stalin); yang lain Operasi Militer Khusus (perang Rusia di Ukraina). “Kita belum belajar dari pengalaman,” demikian Vladimir menyimpulkan. “Lukisan-lukisan saya membuat orang berpikir: apakah kita benar atau salah dalam konflik ini?”