Pasukan Israel semakin mendalam ke dalam kota terbesar di selatan Gaza pada hari Rabu, mengelilingi dua rumah sakit besar tempat ribuan orang mencari perlindungan setelah serangan terhadap tempat perlindungan Perserikatan Bangsa-Bangsa (PBB) yang menewaskan setidaknya sembilan orang, menurut pejabat PBB dan pejabat kesehatan setempat.
Militer Israel mengatakan bahwa mereka “saat ini mengecualikan” bahwa serangan terhadap tempat perlindungan di Khan Younis dilakukan oleh serangan udara atau artileri mereka. PBB sedang menyediakan tempat perlindungan bagi sekitar 800 orang di tempat tersebut. Selain sembilan orang yang tewas, 75 orang lainnya terluka, menurut Thomas White, yang membantu mengawasi operasi bantuan PBB di Gaza.
Pejabat PBB tidak secara langsung menyalahkan Israel, tetapi mengatakan bahwa tempat perlindungan yang berada di pusat pelatihan kerja telah terkena dua peluru tank. Israel adalah satu-satunya pihak yang terlibat dalam pertempuran di Gaza yang memiliki tank.
Philippe Lazzarini, kepala badan bantuan Palestina PBB, mengatakan bahwa tempat perlindungan tersebut “jelas ditandai” sebagai fasilitas PBB dan koordinatnya telah dibagikan kepada pihak berwenang Israel. “Sekali lagi, pengabaian yang jelas terhadap aturan dasar perang,” tulis Mr. Lazzarini di media sosial.
Dalam konferensi pers di Washington, Vedant Patel, juru bicara Departemen Luar Negeri, menyebut serangan tersebut “sangat mengkhawatirkan” dan menambahkan: “Warga sipil harus dilindungi, dan sifat perlindungan fasilitas PBB harus dihormati.” Dia menolak berkomentar apakah pejabat AS telah berbicara dengan pihak Israel mengenai serangan terhadap tempat perlindungan tersebut.
Militer Israel mengatakan bahwa mereka sedang melakukan tinjauan terhadap operasi mereka di daerah tempat perlindungan tersebut.
Militer Israel, yang telah menggambarkan Khan Younis sebagai benteng Hamas, kelompok militan yang melakukan serangan terhadap Israel pada 7 Oktober, mengatakan pasukan mereka telah mengelilingi kota tersebut setelah berbulan-bulan melakukan bombardir dan baku tembak. Pada hari Rabu, tentara Israel mengelilingi dua rumah sakit besar di mana ribuan warga Gaza mencari perlindungan.
Dalam sebuah pernyataan, militer Israel menuduh Hamas memanfaatkan penduduk sipil dan mengatakan bahwa operasinya di Khan Younis akan terus berlanjut hingga “membongkar kerangka militer Hamas dan benteng-benteng Hamas”.
Ribuan warga sipil yang sekarang berada dalam bahaya di Khan Younis telah melarikan diri ke sana untuk menghindari serangan udara dan pengeboman di Gaza bagian utara sebelumnya dalam perang ini, mereka memadati tempat perlindungan dan tenda di jalan-jalan. Tidak ada tempat yang aman di kota ini, kata beberapa orang.
“Malam terakhir kami di Khan Younis terasa seperti kiamat,” kata seorang warga Gaza, Yafa Abu Aker, pada hari Rabu pagi setelah berjalan sekitar lima mil dari kamp pengungsi di kota tersebut ke Rafah, dekat perbatasan Mesir. Kota itu juga dipenuhi oleh orang-orang yang telah dipaksa meninggalkan rumah mereka.
Di Khan Younis, Nyonya Abu Aker mengatakan bahwa dia dan orang lain mencari perlindungan di area yang telah ditunjuk oleh militer Israel sebagai zona aman, hanya untuk menyaksikan bentrokan kekerasan, pesawat militer terbang di atas, bom jatuh, tembakan dari tank, dan tembakan.
“Jika kami tetap tinggal,” katanya, “kami akan terkubur di bawah puing-puing.”
Pada hari Rabu, militer Israel memerintahkan evakuasi dari bagian-bagian kota yang termasuk dua rumah sakit, Nasser, yang terbesar di selatan Gaza, dan Al-Amal. Mereka adalah dua rumah sakit terakhir di Gaza yang masih menyediakan perawatan medis terbatas.
Organisasi bantuan dan pejabat setempat mengatakan bahwa kedua rumah sakit tersebut berada di bawah pengepungan. Palang Merah Palestina, yang mengelola Al-Amal, melaporkan adanya “pengeboman intens” di dekatnya dan mengatakan bahwa serangan tersebut telah menewaskan tiga orang di luar kantor mereka dan di gedung terdekat. Pasukan Israel sedang “mengelilingi” pekerja Palang Merah dan “memberlakukan pembatasan gerak” di sekitar kantor dan rumah sakit grup tersebut, kata mereka.
Kementerian Kesehatan Gaza mengatakan bahwa Rumah Sakit Nasser sebagian besar telah terputus akibat “pemboman terus-menerus”, mencegah orang-orang yang terluka untuk pergi ke sana dan menghalangi transfer pasien ke rumah sakit lapangan Yordania terdekat. Kantor urusan kemanusiaan Perserikatan Bangsa-Bangsa mengatakan bahwa rumah sakit lapangan juga termasuk dalam area evakuasi tersebut.
Ketiga rumah sakit tersebut, dengan total lebih dari 600 tempat tidur, menyumbang seperlima dari kapasitas rumah sakit yang masih berfungsi di Gaza, menurut PBB. Mereka mengatakan area evakuasi tersebut berisi 88.000 penduduk dan sekitar 425.000 orang pengungsi, memadati sekitar 1,5 mil persegi.
Dokter Tanpa Batas, kelompok bantuan, mengatakan pada Selasa malam bahwa anggotanya di Nasser bisa mendengar bom dan tembakan berat, dan 850 pasien dan ribuan orang yang mencari perlindungan di sana tidak dapat pergi karena jalan dari rumah sakit tersebut tidak dapat diakses atau terlalu berbahaya. Kelompok tersebut mengatakan bahwa mereka “sangat khawatir” akan keselamatan orang-orang tersebut.
Militer Israel mengatakan bahwa tembakan mortir diluncurkan oleh pasukannya dari rumah sakit tersebut. Klaim tersebut tidak dapat diverifikasi secara independen.
Serangan terhadap tempat perlindungan tersebut hanya merupakan serangan terbaru yang mengenai fasilitas PBB. Organisasi tersebut mengatakan bahwa 237 bangunan mereka telah terkena serangan dalam perang ini, termasuk 150 yang milik badan bantuan mereka untuk rakyat Palestina.
Pejabat PBB mengatakan bahwa jumlah korban tewas akibat serangan pada hari Rabu kemungkinan akan terus meningkat.
Hanan Al-Reifi, yang tinggal di tempat perlindungan tersebut, mengatakan bahwa “banyak orang” telah terbunuh dan terluka. Dia mengatakan bahwa layanan darurat tidak merespons panggilan bantuan dan orang-orang di tempat perlindungan tersebut tidak memiliki alat pemadam api.
Serangan tersebut kemungkinan akan semakin memperkuat tuduhan bahwa meskipun ada tekanan dari administrasi Biden dan pihak lainnya, militer Israel belum melakukan cukup untuk melindungi warga sipil dalam kampanyenya untuk menghancurkan Hamas.
Israel meluncurkan serangan ini setelah Hamas melakukan serangan pada 7 Oktober yang mematikan di selatan Israel, menewaskan sekitar 1.200 orang dan menculik sekitar 240 sandera, menurut pejabat Israel. Sejak saat itu, lebih dari 25.000 orang tewas di Gaza, menurut pejabat kesehatan setempat, dan sebagian besar dari 2,2 juta penduduk wilayah tersebut telah dipaksa meninggalkan rumah mereka.
Pelaporan ini disumbangkan oleh Matthew Mpoke Bigg, Victoria Kim, Farnaz Fassihi, dan Anushka Patil.