Seorang gadis Afrika Selatan yang menghilang tahun lalu saat berusia enam tahun diduga dicari oleh seorang dukun tradisional untuk matanya dan kulitnya yang cerah, sebuah pengadilan mendengar.
Ini adalah di antara tuduhan yang muncul dalam persidangan yang sedang berlangsung terhadap ibu Joshlin Smith, Kelly Smith, yang dituduh mengatur penculikan anaknya.
Ms Smith, pacarnya Jacquen Appollis dan teman mereka Steveno van Rhyn telah menyatakan tidak bersalah atas tuduhan perdagangan manusia dan penculikan.
Kehilangan Joshlin pada Februari 2024 dari luar rumahnya di Saldanha Bay, dekat Cape Town, mengguncang Afrika Selatan dan meskipun pencarian yang sangat dipublikasikan untuknya, dia belum ditemukan.
Ms Smith awalnya mengatakan bahwa Joshlin, yang memiliki kulit cerah dan mata biru-hijau, telah hilang setelah dia meninggalkannya di bawah pengawasan Mr Appollis.
Jaksa kemudian menuduhnya telah “menjual, mengirimkan atau menukar” anak berusia enam tahun itu dan berbohong tentang kepergiannya.
Persidangan, yang sekarang memasuki minggu ketiga, diadakan di pusat komunitas di Saldanha.
Selama minggu pertama persidangan, pengadilan mendengar detail tentang hari Joshlin menghilang, termasuk bahwa Ms Smith hanya memberi tahu polisi lebih dari enam jam setelah dia pertama kali menyadari bahwa gadis kecil itu hilang.
Pengadilan juga mendengar bahwa dia terlihat tenang selama pencarian yang heboh dan tampak lebih peduli tentang keberadaan pacarnya daripada anak yang hilang.
Detail yang lebih mengejutkan muncul dalam minggu kedua.
Seorang pendeta setempat mengatakan bahwa sejak tahun 2023 dia pernah mendengar Ms Smith – seorang ibu dari tiga anak – berbicara tentang menjual anak-anaknya seharga 20.000 rand ($1.100, £850) masing-masing, meskipun dia mengatakan dia bersedia menerima angka yang lebih rendah, $275.
Guru Joshlin kemudian mengaku di pengadilan bahwa Ms Smith mengatakan kepadanya selama pencarian bahwa putrinya sudah “di kapal, di dalam kontainer, dan mereka dalam perjalanan ke Afrika Barat”.
Revelasi ini pucat dibandingkan dengan detail yang dibuat oleh Lourentia Lombaard, seorang teman dan tetangga Ms Smith, yang menjadi saksi negara.
Dia memberikan kesaksian Kamis lalu dan selama tiga hari mendetailkan peristiwa sebelum menghilangnya Joshlin yang melibatkan dukun tradisional, yang dikenal di Afrika Selatan sebagai “sangoma”.
Ms Lombaard menduga bahwa temannya mengaku kepadanya: “Saya melakukan sesuatu yang bodoh … Saya menjual anak saya kepada seorang sangoma”, menambahkan bahwa dia didorong oleh kebutuhan uang yang putus asa.
Ibu Joshlin berjanji memberikan uang kepada mereka yang mengetahui rencana tersebut sebagai imbalan atas keheningan mereka, kata Ms Lombaard.
Dia mengatakan ke pengadilan bahwa dia kemudian menyaksikan Ms Smith memasukkan beberapa pakaian untuk Joshlin ke dalam tas hitam, yang kemudian dia lihat dibawanya saat keduanya berjalan untuk bertemu dengan seorang wanita yang diyakini oleh Ms Lombaard sebagai sangoma.
Ibu dan anak naik ke mobil putih dan pergi dengan wanita itu, kata Ms Lombaard.
Berbicara pada hari Senin, hari terakhirnya di kursi saksi, Ms Lombaard mengatakan ke pengadilan bahwa “orang yang [diduga mengambil] Joshlin menginginkannya karena matanya dan kulitnya”.
Tidak jelas di pengadilan mengapa seorang sangoma ingin memiliki seorang anak seperti ini.
Seorang wanita yang diyakini sebagai dukun tradisional awalnya ditangkap dan dituduh bersama Ms Smith dan para tersangka lainnya tahun lalu, tetapi tuduhan terhadapnya akhirnya dibatalkan karena kurangnya bukti.
Sangoma diakui secara hukum di Afrika Selatan berdasarkan Undang-Undang Praktisi Kesehatan Tradisional 2007, bersama dengan herbalis, bidan tradisional, dan ahli bedah tradisional.
Dipercayai bahwa roh nenek moyang dapat memberikan saran dan penyembuhan melalui praktisi yang dihormati budaya ini.
Beberapa penipu terlibat dalam pengobatan tradisional yang tidak jujur, dan telah dikenal menjual jimat keberuntungan yang melibatkan bagian tubuh.
Ms Lombard menyatakan kesedihan atas peran nya dalam kehilangan Joshlin, mengatakan bahwa dia telah mencoba, tanpa berhasil, untuk menghentikan Ms Smith dari menjual putrinya.
Dia memohon kepada siapa pun yang telah membawa gadis kecil tersebut untuk “harap kembalikan dia hidup-hidup”.
Persidangan diharapkan berjalan hingga 28 Maret.