Perdana Menteri yang bersahabat dengan Rusia, Robert Fico, yang merupakan penentang keras bantuan militer untuk Ukraina, akan memperkuat cengkeramannya atas kekuasaan setelah sekutunya memenangkan pemilihan presiden di Slovakia. Peter Pellegrini, mantan perdana menteri dan anggota koalisi pemerintahan Fico, berhasil meraih 53,1% suara, mengalahkan Ivan Korcok, seorang diplomat pro-Uni Eropa, menurut hasil resmi yang dipublikasikan pada Minggu dini hari.
Sejak kembali berkuasa tahun lalu, Fico telah memicu kritik publik dan pengawasan dari UE atas keputusannya untuk membatasi perlawanan terhadap korupsi, menekan media independen, dan menantang sekutu UE dan NATO atas dukungan untuk Ukraina. Kemenangan presiden ini akan memudahkan jalannya untuk menyetujui legislasi dan penunjukan pejabat publik kunci.
Selama kampanye, Pellegrini menuduh Korcok, yang menganjurkan dukungan untuk Kyiv, ingin membawa negara ini ke dalam perang. Kepala negara baru ini sekarang akan mewakili Slovakia dalam pertemuan pemimpin Organisasi Traktat Atlantik Utara.
“Saya akan melakukan segalanya untuk memastikan bahwa Slovakia tetap berada di pihak perdamaian dan bukan perang, dan biarkan siapapun mengkritik saya jika mereka mau,” ujar Pellegrini kepada wartawan di Bratislava setelah mengumumkan kemenangannya.
Sebagai pembicara parlemen, Pellegrini juga telah memainkan peran penting dalam mendorong reformasi yudisial yang kontroversial Fico, yang telah menimbulkan kekhawatiran di UE. Dia menunjukkan dukungannya untuk perdana menteri akan berlanjut.
“Pemerintah dapat mengandalkan hal tersebut – selama memenuhi programnya – tidak perlu takut bahwa Istana Presiden akan menjadi pusat oposisi yang merugikan kabinet, seperti yang terjadi di masa lalu,” katanya.
Zuzana Caputova, pejabat saat ini dan tokoh gerakan anti-korupsi Slovakia, berusaha menghentikan beberapa proposal kontroversial Fico. Dia mengajukan reformasi hukum pidana yang kontroversial Fico pada bulan Februari ke pengadilan tertinggi negara itu, yang belum mengeluarkan putusan.
Pellegrini menggantikan Fico sebagai perdana menteri pada tahun 2018, ketika pemimpin Slovakia terpaksa mundur setelah protes massal menyusul pembunuhan seorang jurnalis yang menyelidiki korupsi di negara anggota UE tersebut.
Di tengah kemarahan publik, Pellegrini meninggalkan partai Smer Fico dan memimpin kelompoknya sendiri, yang dikenal sebagai Voice, dalam pemilihan parlemen tahun lalu. Dia bergabung dengan koalisi Fico pada bulan Oktober, tiga bulan setelah dia memberi tahu Bloomberg bahwa dia tidak dapat membayangkan “duduk bersama dalam pemerintahan yang sama” dengan pemimpin Smer tersebut. Dia berkampanye dengan agenda yang lebih ramah UE, mendukung bantuan militer untuk Ukraina. Namun setelah kemenangan Fico, dia meninggalkan posisi tersebut.
Pellegrini memulai karir politiknya pada tahun 2002 sebagai asisten anggota parlemen Smer. Dia terpilih sebagai anggota parlemen pada tahun 2006, dan sejak saat itu, kenaikannya dalam ranah politik telah mencolok. Dia bertindak sebagai wakil menteri keuangan, menteri pendidikan, pembicara parlemen, wakil perdana menteri bidang investasi, dan perdana menteri.
Trajektori karirnya, yang ditandai oleh hampir dua dekade kesetiaan tak tergoyahkan kepada Robert Fico dan partai Smer, membuatnya mendapat julukan “yes-man” di antara para kritikusnya.