DURBAN, Afrika Selatan (AP) — Pemimpin kontroversial dari partai politik terbesar ketiga di Afrika Selatan berjanji Sabtu untuk menciptakan lapangan kerja bagi jutaan pengangguran negara itu dan membalikkan ekonominya saat ia berusaha menarik lebih banyak pemilih menjelang pemilihan umum yang sangat dinantikan.
Pendiri partai Economic Freedom Fighters (EFF), Julius Malema, berbicara di Stadion Moses Mabhida yang berkapasitas 56.000 orang di kota pesisir Durban saat ia meluncurkan manifesto pemilihan partai tersebut dengan sukacita para pendukung.
“Ini bukan manifesto janji, ini manifesto komitmen,\” katanya.
Dengan musim pemilihan sudah berjalan di Afrika Selatan, sebagian besar partai politik yang belum meluncurkan manifesto diharapkan melakukannya dalam beberapa minggu mendatang. Tanggal pemilihan belum diumumkan.
Pemilihan tersebut diperkirakan akan sangat diperebutkan karena African National Congress (ANC) yang berkuasa, yang telah memerintah negara sejak Nelson Mandela menjadi pemimpin terpilih secara demokratis pertama Afrika Selatan pada tahun 1994, menghadapi banyak tantangan.
Pendukung partai EFF pada Sabtu mengenakan atribut partai berwarna merah, termasuk kaos dengan wajah Malema, menjadi bersemangat ketika ia memasuki stadion, menyanyikan lagu-lagu perjuangan dan yel-yel pembebasan.
EFF populer di antara banyak warga Afrika Selatan yang kecewa, terutama kaum muda, karena kebijakan radikalnya yang mencakup ekspropriasi tanah yang dimiliki orang kulit putih dan nasionalisasi tambang dan bank.
Malema, figur kontroversial yang sangat membagi pendapat karena proposal radikalnya untuk memecahkan masalah negara, terus menikmati popularitas yang semakin meluas di Afrika Selatan dan semakin di seluruh Afrika.
Mantan pemimpin pemuda ANC yang dikeluarkan dari partai, Malema kini menjadi salah satu kritikus paling teguh partai pemerintah. Ia adalah seorang legislator yang berbicara terang-terangan dan menjadi duri dalam daging ANC dan Presiden Afrika Selatan Cyril Ramaphosa.
EFF memperoleh 10% suara nasional dalam pemilihan 2019 negara tersebut, menjadikannya partai oposisi terbesar ketiga.
Dibangkitkan oleh penurunan dukungan untuk ANC, yang telah memerintah Afrika Selatan sejak 1994, partai tersebut berharap dapat meningkatkan dukungannya dalam pemilihan mendatang.
Survei terbaru oleh lembaga survei Ipsos yang dirilis minggu ini memperkirakan bahwa EFF dapat tampil lebih baik dalam pemilihan mendatang dan menggantikan Democratic Alliance sebagai partai terbesar kedua di negara itu.
Survei yang sama juga menunjukkan bahwa ANC mungkin akan turun di bawah 50% dukungan pemilih dalam apa yang diharapkan menjadi pemilihan terberat bagi partai pemerintah.
Malema mengumumkan slogan partai untuk pemilihan mendatang sebagai “Pekerjaan dan tanah sekarang! Hentikan pemadaman listrik,\” sebuah frasa yang mengacu pada tingkat pengangguran negara yang tinggi, kecepatan lambat redistribusi tanah, dan krisis listrik negara yang menyebabkan pemadaman listrik bergilir.
“Manifesto ini adalah manifesto orang-orang yang berjuang di dalam kolam kemiskinan,” kata Malema.
Malema mengatakan partainya akan menghentikan pemadaman listrik yang berdampak pada ekonomi negara dan akan menciptakan lapangan kerja melalui, antara lain, pembangunan perumahan sosial dan infrastruktur jalan.
Ia juga berjanji akan memenjarakan politisi dan pegawai negeri yang terlibat dalam korupsi dan berjanji untuk mengenalkan insentif bagi polisi untuk melawan tingginya tingkat kejahatan di negara tersebut.
“Kami akan meningkatkan visibilitas polisi dan tentara. Banyak dari Anda tidak dapat mengatakan bahwa Anda melihat polisi di jalan menuju ke sini,” katanya.
Malema juga berjanji akan meningkatkan tunjangan kesejahteraan sosial dan memperkenalkan tunjangan pendapatan dasar bagi pengangguran.
Beberapa pendukung EFF yang berbicara dengan Associated Press mengungkapkan keyakinan mereka terhadap peluang partai dalam pemilihan mendatang.
Nomonde Simelane, 28 tahun, seorang pendukung EFF yang teguh mengenakan atribut partai, mengatakan partai tersebut satu-satunya yang serius tentang mengubah situasi ekonomi orang-orang kulit hitam di Afrika Selatan.
“Tidak ada partai lain yang serius tentang mengembalikan tanah, atau memastikan bahwa orang-orang kulit hitam juga mendapatkan manfaat dari ekonomi negara ini,” kata Simelane.
Raymond Zitha, 33 tahun, mengatakan dia tidak memilih dalam pemilihan terakhir tetapi akan melakukannya tahun ini untuk mendukung EFF. Ia termasuk di antara pendukung yang diangkut dengan bus ke rapat umum di Durban oleh partai dari berbagai bagian provinsi KwaZulu-Natal, di mana persaingan politik sengit diharapkan terjadi.
Beberapa partai kecil yang dipimpin oleh mantan pemimpin dan anggota partai politik besar juga akan mengikuti pemilihan.
Mantan Presiden ANC dan Afrika Selatan, Jacob Zuma, mengumumkan pembentukan partai baru, Umkhonto we Sizwe (“Tombak Bangsa”), yang telah terdaftar untuk bersaing dalam pemilihan tahun ini.
Mmusi Maimane, mantan pemimpin Democratic Alliance yang beroposisi, telah memulai BOSA, sebuah partai baru yang akan berpartisipasi dalam pemilihan untuk pertama kalinya, sementara Action SA yang dipimpin oleh mantan walikota Johannesburg dan anggota DA, Herman Mashaba, akan mengikuti pemilihan nasional untuk pertama kalinya.