Pemimpin Palestina di Tepi Barat yang diduduki Israel bertemu minggu ini untuk pertemuan pertama semacam itu dalam beberapa tahun. Misi mereka: memungkinkan Mahmoud Abbas, presiden Otoritas Palestina yang semakin tua, untuk menunjuk seorang loyalis lama ke posisi senior yang baru. Pada Sabtu malam, Pak Abbas secara resmi menamai Hussein al-Sheikh, seorang sahabat dekat, sebagai wakilnya. Beberapa analis percaya promosi Pak al-Sheikh menunjukkan bahwa Pak Abbas, 89 tahun, sedang menunjukkan bahwa Pak al-Sheikh adalah pewaris yang diinginkan, sementara yang lain melihatnya sebagai reshuffle kosmetik untuk menenangkan pejabat Arab yang frustrasi dengan pemimpin Palestina. Bagi banyak orang Palestina, fokus kepemimpinan mereka pada politik istana ketika perang di Gaza berlangsung, dan operasi militer Israel yang meluas di Tepi Barat utara telah menggusur puluhan ribu orang, semakin menegaskan ketidakpedulian Otoritas Palestina yang didukung Barat. “Kapal ini tenggelam, dan semua orang bertengkar tentang siapa yang akan duduk di meja mana,” kata Ghaith al-Omari, mantan penasihat Pak Abbas dan sesama di Institut Kebijakan Timur Dekat Washington, sebuah kelompok riset. Lebih dari 50.000 orang Palestina tewas dalam kampanye Israel melawan Hamas di Gaza, menurut pejabat kesehatan setempat, yang tidak membedakan antara warga sipil dan kombatan. Perang dimulai dengan serangan Hamas pada 7 Oktober 2023, menewaskan sekitar 1.200 orang dan memegang sekitar 250 sandera. Perang tersebut menyoroti masalah Palestina dan memicu protes di seluruh dunia. Tetapi Otoritas Palestina yang rapuh dan terbelah secara internal – yang diakui secara internasional sebagai perwakilan Palestina – telah berjuang untuk relevansi. Dalam pidato selama satu jam pada hari Rabu yang menghadiri konferensi, Pak Abbas sebagian besar mengulang poin-poin familiar yang mengutuk kampanye Israel di Gaza. Dia juga mengecam saingan Hamasnya, menyebut mereka “anak-anak anjing” dan menuntut agar mereka melepaskan sandera yang tersisa. Diciptakan selama pembicaraan perdamaian Israel-Palestina pada tahun 1990-an, Otoritas Palestina masih mengawasi sebagian dari Tepi Barat yang diduduki Israel. Banyak orang Palestina berharap badan itu suatu hari akan mengatur negara merdeka, tetapi negosiasi untuk itu gagal pada awal 2000-an di tengah meningkatnya kekerasan. Sebagian besar koalisi pemerintah Israel mendukung kontrol Israel yang tidak terbatas di Tepi Barat dan Gaza. Israel juga secara teratur menyita dan menahan sebagian besar anggaran Palestina, secara finansial merugikan pemerintahan Pak Abbas. Di dalam negeri, mayoritas besar orang Palestina ingin Pak Abbas mengundurkan diri, menunjukkan hasil jajak pendapat. Beberapa mendukung saingan Hamasnya, dengan alasan bahwa pendekatan diplomatis Otoritas Palestina telah gagal. Sebagai tanggapan, Pak Abbas telah mengkonsolidasikan kekuasaan dan menindak tegas para kritikusnya. Di tengah perang di Gaza, administrasi Biden dan sekutu Arabnya mendesak Pak Abbas untuk melakukan reformasi pada otoritas. Banyak pejabat Barat melihatnya sebagai satu-satunya alternatif yang dapat diandalkan selain Hamas dan berharap bahwa bisa mengatur Jalur Gaza setelah perang. Tetapi pejabat AS dan Arab telah mengusulkan agar Pak Abbas melepaskan setidaknya sebagian kekuasaan, yang tidak ingin dilakukannya. Palestina tidak pernah mengadakan pemilihan nasional sejak 2006, ketika faksi Fatah Pak Abbas kalah dari Hamas dalam pemungutan suara. Salah satu permintaan adalah agar Pak Abbas menunjuk seorang perdana menteri yang diberdayakan untuk memulihkan tata kelola Otoritas Palestina dan memerangi korupsi. Sebaliknya, dia menunjuk salah satu ajudan terdekatnya, Mohammad Mustafa, ke pos itu, yang banyak pengamat anggap sebagai tindakan yang sama. Para pemimpin Arab juga mendesak Pak Abbas untuk lebih serius menangani pertanyaan siapa yang mungkin menggantikannya, termasuk dengan menunjuk seorang wakil presiden yang akan mencoba menjamin kelangsungan dalam hal kematiannya, menurut dua pejabat Palestina dan seorang diplomat Barat, yang berbicara dengan syarat anonimitas untuk membicarakan detail yang sensitif seperti itu. Selama pertemuan pada musim panas 2024, Putra Mahkota Mohammed bin Salman dari Arab Saudi mendesak Pak Abbas untuk menunjuk seorang wakil presiden, kata pejabat Palestina. Pada Sabtu malam, komite eksekutif Organisasi Pembebasan Palestina menyetujui permintaan Pak Abbas untuk memberi gelar kepada Pak al-Sheikh sebagai wakil ketua komite eksekutif Organisasi Pembebasan Palestina. Pak al-Sheikh juga mengatakan di media sosial bahwa dia sekarang memegang gelar “wakil presiden Negara Palestina.” “Tujuan utama Abbas adalah untuk melegakan dirinya dari tekanan dari Arab,” kata Jehad Harb, seorang analis politik berbasis Ramallah. “Tapi masih belum jelas apakah dia benar-benar melepaskan kekuasaan.” Arab Saudi menyambut baik penunjukan Pak al-Sheikh pada hari Sabtu, mengatakan itu siap untuk “memperkuat sistem politik Palestina.” Pak al-Sheikh telah lama bekerja sama dengan rekan-rekan Israel dan Amerikanya, yang sering menggambarkannya sebagai moderat yang pragmatis. Banyak orang Palestina melihatnya sebagai lambang kegagalan Otoritas Palestina dan simbol status quo yang terkunci. Tetapi apa yang mungkin terjadi jika Pak Abbas meninggal di kantor tetap samar, karena dia menolak untuk menunjuk pewaris yang jelas, mengundurkan diri, atau mengizinkan pemilihan demokratis. Hasilnya adalah perjuangan kekuasaan di antara pejabat Palestina senior yang berebut posisi sebelum kematiannya.