Orang-orang menuju ke tempat pemungutan suara untuk memilih presiden berikutnya di Gabon, di mana untuk pertama kalinya dalam beberapa dekade anggota keluarga Bongo tidak ada dalam daftar calon. Mantan Presiden Ali Bongo dipaksa mundur dari kekuasaan 19 bulan yang lalu oleh dalang kudeta Jenderal Brice Oligui Nguema, yang pada gilirannya telah mengubah konstitusi untuk memungkinkannya maju dalam pemilihan Sabtu ini. Sebanyak delapan kandidat bersaing untuk menjadi presiden, dengan hanya satu perempuan dalam perlombaan – Gninga Chaning Zenaba. Tantangan presiden lainnya termasuk Mantan Perdana Menteri Alain Claude Bilie-by-Nze, yang bertugas di bawah rezim Bongo, serta dua tokoh lama partai PDG yang dulunya berkuasa, Stéphane Germain Iloko dan Alain Simplice Boungouères. Hasil pemilihan bisa mulai diumumkan pada hari Minggu, tetapi pejabat bisa melanjutkan penghitungan hingga minggu depan. Hampir satu juta orang diperkirakan akan memberikan suara di Gabon dan diaspora-nya. Negara kecil Afrika Tengah yang kaya minyak dan kayu ini merupakan rumah bagi hanya 2,5 juta orang. Meskipun sumber dayanya, sekitar 35% dari populasi masih hidup di bawah garis kemiskinan sebesar $2 (£1,50) sehari. Selama periode kampanye dua minggu, sebagian besar kandidat memprioritaskan mencapai pemilih di dalam negeri sementara rapat di ibu kota, Libreville, dibatasi. Namun, jumlah besar poster dan papan reklame untuk Oligui Nguema mendominasi jalan-jalan Libreville, dengan sangat sedikit iklan rivalnya terlihat. “Saya akan memilih pembangun Oligui Nguema,” bunyi pesan kampanye di bagian atas kendaraan sopir taksi Landry Obame-Mezui, yang menyukai pemimpin junta karena dia “muncul dengan cara baru untuk melakukan hal-hal – aksi sebelum pidato.” Namun, kritikus Oligui Nguema mengatakan dia telah memimpin proses transisi dan pemilihan yang tidak adil, membawa konstitusi dan kode pemilu baru yang dirancang untuk memihak kandidatannya sendiri dalam pemilihan, meskipun janjinya untuk menyerahkan kekuasaan kepada sipil. Batas usia atas juga diperkenalkan, membuat salah satu rival oposisi paling populer Oligui Nguema, Albert Ondo Ossa, tidak memenuhi syarat. “Kembali ke barak,” sindiran dari pria yang dianggap sebagai rival terdekat Oligui Nguema dalam pemungutan suara, Bilie-by-Nze. Dia menganggap dirinya sebagai perubahan yang dibutuhkan negara, tetapi kedekatannya dengan rezim yang digulingkan masih menarik kritik dari beberapa orang. Setelah 55 tahun berturut-turut di bawah Presiden Omar Bongo dan putranya Ali Bongo, rakyat Gabonese telah memberitahu BBC bahwa yang mereka inginkan adalah akhir dari penyelewengan, nepotisme, utang, dan pengangguran yang telah mereka alami. “Harapan kami adalah memiliki Gabon baru yang dikelola dengan baik, di mana ada keadilan sosial, kesetaraan, dan kesempatan yang sama,” kata pemilih terdaftar Noel Kounta. “Kami menginginkan Gabon yang berkembang dan makmur”. “Saya ingin presiden [berikutnya] fokus lebih pada pekerjaan,” kata apoteker berusia 30 tahun Shonnys Akoulatele, yang juga mengatakan bahwa dia dibayar rendah dalam profesi saat ini. “Tingkat pengangguran sangat tinggi, jadi setidaknya mereka harus menunjukkan beberapa belas kasihan terhadap masalah ini, terutama di sektor swasta.” Pemungutan suara dijadwalkan ditutup pukul 18:00 waktu setempat (17:00 GMT) pada hari Sabtu. Lebih banyak cerita BBC tentang Gabon: [Getty Images/BBC] Kunjungi BBCAfrica.com untuk berita lebih lanjut dari benua Afrika. Ikuti kami di Twitter @BBCAfrica, di Facebook di BBC Africa, atau di Instagram di bbcafrica Podcast BBC Afrika.