Para pemimpin gereja terkemuka dan diplomat menyerukan agar para pemukim Israel dimintai pertanggungjawaban selama kunjungan mereka ke kota Taybeh yang mayoritas Kristen di Tepi Barat yang diduduki, setelah serangan pemukim terhadap daerah itu meningkat dalam beberapa pekan terakhir.
Perwakilan dari lebih dari 20 negara, termasuk Inggris, Rusia, Tiongkok, Jepang, Yordania, dan Uni Eropa, termasuk dalam delegasi yang mengunjungi desa tersebut di Tepi Barat pada Senin lalu.
Berbicara di Taybeh, Patriark Ortodoks Yunani Theophilos III dan Patriark Latin Pierbattista Pizzaballa mengutuk insiden pekan lalu ketika para pemukim membakar area di dekat gereja komunitas setempat. Mereka menyatakan bahwa otoritas Israel gagal merespons panggilan darurat dari masyarakat Palestina.
Dalam pernyataan terpisah, para patriark dan pemimpin gereja di Yerusalem menuntut penyelidikan atas insiden tersebut serta menyerukan agar pemukim dimintai pertanggungjawaban oleh otoritas Israel, “yang memfasilitasi dan memungkinkan kehadiran mereka di sekitar Taybeh”.
Para pemimpin gereja juga menyebut bahwa pemukim membawa ternak mereka merumput di lahan Palestina, membakar beberapa rumah bulan lalu, dan memasang plakat bertuliskan “tidak ada masa depan bagi kalian di sini”.
Nida Ibrahim dari Al Jazeera, melaporkan dari Doha, mengatakan para pemimpin gereja menyebut ini sebagai “serangan sistematis dan terarah” terhadap umat Kristen. “Sekitar 50.000 dari mereka tinggal di Tepi Barat yang diduduki, minoritas kecil tapi sangat bangga,” kata Ibrahim. “Mereka merasa sedang diserang, bukan hanya karena Kristen tapi juga karena mereka orang Palestina.”
Gereja telah bertahun-tahun berupaya “memperkuat ketahanan komunitas Kristen di Palestina,” ujar Ibrahim. “Kita telah melihat bagaimana pemukim Israel terus mengusir mereka dari tanah dan rumah mereka.”
Para pemukim, yang kerap bersenjata, didukung tentara Israel dan rutin melancarkan serangan terhadap warga Palestina, lahan, dan properti mereka. Beberapa kelompok HAM mendokumentasikan berulang kali pemukim Israel di Tepi Barat menjarah permukiman Palestina, membakar rumah dan kendaraan.
Serangan semakin meluas dan intens sejak perang brutal Israel di Gaza dimulai Oktober 2023. Termasuk serbuan besar-besaran pasukan Israel ke kota-kota Palestina di Tepi Barat yang menewaskan ratusan warga dan mengusir puluhan ribu orang.
Pizzaballa, pemimpin tertinggi Katolik di Yerusalem, mengatakan ia yakin Tepi Barat semakin menjadi wilayah tanpa hukum. “Satu-satunya hukum [di Tepi Barat] adalah kekuatan, bukan keadilan. Kita harus bekerja agar hukum kembali berlaku di wilayah ini, agar semua orang bisa mengajukan banding demi hak-hak mereka,” katanya kepada wartawan.
Ia dan Theophilos berdoa bersama di Gereja St. George, yang situs religiusnya berusia ratusan tahun, berdekatan dengan lokasi kebakaran yang dipicu pemukim.
Kunjungan ini terjadi ketika warga Palestina melaporkan gelombang baru kekerasan oleh pemukim. Pada Senin, para pemukim dan tentara Israel melancarkan serangan di seantero Tepi Barat, termasuk di Bethlehem, di mana mereka mencabut ratusan pohon zaitun di desa al-Maniya, serta otoritas Israel merobohkan bangunan apartemen empat lantai.
Kepala dewan desa al-Maniya, Zayed Kawazba, mengatakan kepada WAFA bahwa sekelompok pemukim menyerbu al-Qarn, mendirikan empat tenda dan mencabut sekitar 1.500 bibit zaitun milik keluarga klan al-Motawer dan Jabarin.
Sehari sebelumnya, ratusan orang berkumpul di desa Al-Mazraa ash-Sharqiya untuk pemakaman dua pemuda yang tewas dalam serangan pemukim pada Jumat.
Tepi Barat yang diduduki adalah rumah bagi lebih dari tiga juta warga Palestina yang hidup di bawah kekuasaan militer Israel yang keras, dengan Otoritas Palestina hanya menguasai wilayah terbatas yang terpisah oleh banyak pos pemeriksaan Israel.
Israel sejauh ini telah membangun lebih dari 100 pemukiman ilegal di Tepi Barat, dihuni sekitar 500.000 pemukim di atas tanah pribadi warga Palestina.