Presiden Forum Ekonomi Dunia (WEF) pada hari Sabtu melaporkan adanya perkembangan dalam negosiasi sulit di Timur Tengah terkait pembebasan sandera yang diculik dari Israel pada 7 Oktober oleh kelompok Hamas Islam Palestina di Gaza.
“Ada beberapa perkembangan dalam pembicaraan tentang sandera dan kemungkinan jalan keluar dari kebuntuan yang kita hadapi,” kata Børge Brende di ibu kota Arab Saudi, Riyadh.
Arab Saudi menjadi tuan rumah konferensi bisnis WEF di Riyadh pada hari Minggu dan Senin. Secara paralel, menteri luar negeri Arab Saudi, Mesir, Qatar, Uni Emirat Arab, dan Yordania akan bertemu pada hari Senin di Riyadh dengan rekan-rekan mereka dari AS, Jerman, Inggris, Prancis, dan Italia, kata sumber diplomatik.
Brende mengatakan Menteri Luar Negeri Arab Saudi, Faisal bin Farhan telah mengumpulkan “kelompok yang bagus” untuk pembicaraan termasuk Menteri Luar Negeri AS Antony Blinken, yang akan mengunjungi Riyadh dalam perjalanannya dari Tiongkok dan sebelum mengunjungi Israel. Perdana Menteri Qatar Mohammed bin Abdulrahman Al Thani, yang negaranya sedang memediasi antara Hamas dan Israel juga akan hadir begitu juga Mesir. Israel tidak akan hadir, kata Brende.
Pada hari Sabtu, menteri luar negeri Arab ingin menemukan “posisi Arab yang bersatu” sebelum pertemuan dan juga berkonsultasi dengan perwakilan Otoritas Palestina.
Komentar Brende datang saat pejabat Hamas teratas mengatakan pada hari Sabtu bahwa kelompok tersebut sedang mempelajari kontraproposal Israel mengenai gencatan senjata yang potensial di Gaza, saat serangan darat terhadap kota Rafah semakin dekat.
Khalil al-Hayya, wakil kepala sayap politik kelompok tersebut di Gaza, mengatakan dalam sebuah pernyataan yang diposting di Telegram bahwa pihak Israel sedang merespons proposal yang Hamas ajukan kepada mediator Mesir dan Qatar pada 13 April. Pembicaraan itu sudah terhenti selama bulan-bulan.
Persiapan Israel untuk serangan darat besar-besaran di Rafah – kota paling selatan di Jalur Gaza dan markas besar Hamas terakhir di wilayah tersebut – disebutkan sedang menekan kelompok tersebut.
Media AS Axios melaporkan, mengutip dua pejabat senior Israel, bahwa Israel telah memperingatkan Mesir bahwa ini akan menjadi “kesempatan terakhir” untuk mencapai kesepakatan sebelum operasi Rafah dimulai.
Axios dan media Israel melaporkan bahwa Hamas dan Israel berselisih pendapat mengenai lingkup kesepakatan, termasuk berapa banyak sandera yang bisa dilepaskan dan berapa lama gencatan senjata akan berlangsung. Hamas menuntut gencatan senjata permanen, yang ditolak oleh Israel.
Sahabat dan kritikus Israel selama bulan-bulan telah memohon kepada Perdana Menteri Benjamin Netanyahu untuk membatalkan invasi Rafah, takut akan korban sipil massal. Lebih dari satu juta warga Palestina yang terdislokasi dari bagian lain Jalur Gaza telah mencari perlindungan di sana.
Perang Gaza dipicu oleh pembantaian belum pernah terjadi sebelumnya terhadap lebih dari 1.200 orang oleh militan dari Hamas dan kelompok lain di Israel pada 7 Oktober.
Otoritas kesehatan yang dikuasai Hamas pada hari Sabtu menyebutkan jumlah orang yang tewas di Gaza sebanyak 34.388, 32 lebih banyak dari hari sebelumnya. Lebih dari 77.400 orang telah terluka. Otoritas tersebut tidak membedakan antara warga sipil dan pejuang.
Dalam salah satu contoh tragedi lain di Gaza, seorang bayi perempuan yang menurut Perserikatan Bangsa-Bangsa (PBB) diambil dari kandungan ibunya yang sekarat melalui operasi caesar, telah meninggal akibat kondisinya yang memburuk, kata pejabat kesehatan di strip pantai tersebut pada hari Sabtu.
Menurut PBB, ibu bayi tersebut terluka parah dalam serangan Israel terhadap sebuah bangunan hunian di Rafah.
Sementara itu, Hamas merilis video sandera lain di mana dua pria mendukung kesepakatan antara kelompok tersebut dan pemerintah Israel untuk melepaskan sisa orang yang diculik pada Oktober.
Dalam rekaman yang tidak diberi tanggal tersebut, salah satu pria mengatakan dalam bahasa Ibrani bahwa ia telah berada dalam tahanan selama 202 hari. Sabtu menandai 204 hari sejak penculikan massal itu.
Sandera kedua – seorang pria yang, menurut media Israel, juga memiliki kewarganegaraan AS – meminta dalam video tersebut agar demonstrasi terus berlanjut di Tel Aviv dan Yerusalem untuk pembebasan sandera. Demonstrasi lebih lanjut direncanakan untuk malam hari di Israel.
Israel mengatakan bahwa Hamas menggunakan video-video tersebut untuk menakut-nakuti psikologis keluarga sandera.